Jes¨²s Navarro Valero, presidente de Carmencita

El empresario de la alimentaci¨®n Jes¨²s Navarro Valero (Novelda, Alicante, 1928), que falleci¨® este domingo, se hab¨ªa apartado de la primera l¨ªnea hac¨ªa varios a?os y dedicaba su tiempo a la Asamblea Local de la Cruz Roja. Cuando cumpli¨® los 64 a?os, seg¨²n sus propias palabras, ya no quer¨ªa estorbar m¨¢s, aunque segu¨ªa presidiendo la empresa Proaliment Jes¨²s Navarro, una versi¨®n muy mejorada del negocio de azafr¨¢n que fund¨® su padre, Jes¨²s Navarro Jover, en 1920 con un cr¨¦dito de 20.000 pesetas. Hoy es una de las principales empresas espa?olas de especias (tiene el 25% de la cuota de mercado nacional y factura unos 50 millones de euros) y posee un logotipo muy poderoso que forma parte de la memoria colectiva: la imagen de su hermana Carmencita, que para satisfacer a sus clientes andaluces su padre hab¨ªa tocado con un sombrero cordob¨¦s, un mant¨®n de manila y los brazos en jarras.

En 1950, cuando comenz¨® a trabajar en el negocio de azafr¨¢n el empaquetado todav¨ªa se hac¨ªa de forma manual. Hasta 1963 no entrar¨ªa la mecanizaci¨®n en el negocio. Fue una m¨¢quina italiana empaquetadora que otro comerciante hab¨ªa retirado por inservible. Sin embargo, un mec¨¢nico de coches la arregl¨® y la adapt¨® para el envasado de saquitos de azafr¨¢n. Ese fue el punto de inflexi¨®n de la empresa. La incorporaci¨®n de nueva maquinaria permiti¨® que se lanzara a la conquista del mercado exterior y el ensanchamiento comercial de la firma. Navarro Valero expandi¨® el negocio por toda Am¨¦rica y los pa¨ªses ¨¢rabes.

Pero este no fue su ¨²nico m¨¦rito: tambi¨¦n fue uno de los pocos empresarios que nunca despidi¨® a nadie. Cuando mecaniz¨® la empresa le sobraban 60 operarios y ampli¨® el negocio a la exportaci¨®n de uva y otros frentes para no dejarlos en la calle. Hoy, su hijo y sucesor, Jes¨²s Navarro Alberola, mantiene el mismo compromiso y la misma filosof¨ªa. En 1978, Navarro Valero constituy¨® la actual sociedad familiar, Proaliment Jes¨²s Navarro, SA (antes llamada Jesus Navarro Jover o simplemente Carmencita) en la que ha ocupado la presidencia hasta su fallecimiento. La familia recuper¨® el control total de Carmencita en 2003, al adquirir el 50% del capital a Ebro Puleva por 4,5 millones de euros. Un a?o antes, entre otros productos, hab¨ªa vendido 2,2 toneladas de azafr¨¢n, 250 de piment¨®n, 175 de pimienta o 75 de pi?ones. La empresa ha ampliado en los ¨²ltimos a?os su cat¨¢logo de especias y ha diversificado su oferta con postres en polvo, conservas vegetales e infusiones, y ha dado otro paso adelante con su relaci¨®n con Mercadona, para la que envasa varios productos bajo la marca Hacendado.