La materia prima explica la cocina del Athletic

¡°El objetivo no es jugar la final, sino ganarla¡±, dijo Marcelo Bielsa, con su tono cansino, tras eliminar al Mirand¨¦s. Era algo m¨¢s que una frase. Era la filosof¨ªa que, d¨ªa a d¨ªa, se empe?a en inyectar a la plantilla del Athletic desde que lleg¨® a Bilbao. Significativo fue el rapapolvo que ech¨® a los futbolistas cuando celebraban la decisi¨®n de la UEFA de excluir al Fenerbah?e, lo que evitaba jugar el partido de vuelta contra el Trabzonspor y le catapultaba a la fase de grupos de la Liga Europa. ¡°No se celebra esta forma de ganar, sin haber jugado¡±, repet¨ªa el t¨¦cnico rosarino, que borr¨® la sonrisa de unos futbolistas que hab¨ªan empatado a cero en San Mam¨¦s y a¨²n estaban llenos de dudas.

Hay mucho de Bielsa en la elevaci¨®n de la autoestima, pero hay mucho de materia prima en un equipo que poco tiene que ver con la sorpresa. Hac¨ªa muchos a?os que el Athletic no ten¨ªa tanta presencia internacional a trav¨¦s de la selecci¨®n espa?ola. El verano tendr¨¢ m¨¢s color rojiblanco que nunca en las citas de la Eurocopa y los Juegos Ol¨ªmpicos, imponderables aparte. Llorente, Javi Mart¨ªnez, Herrera, San Jos¨¦ y Muniain se pasear¨¢n por Polonia-Ucrania o por Londres. De Marcos se unir¨¢ a unos u otros en las principales citas del f¨²tbol espa?ol. Otros muchachos muy j¨®venes como Aurtenetxe (lateral izquierdo) o Ramalho (llamado a sustituir a Iraola) ya se han fogueado en Mundiales sub 17 y sub 20.

Javi Mart¨ªnez, de 23 a?os, parece un veterano; Muniain, con 19, es centenario

Bielsa no se encontr¨® un plantel en obras, sino un almac¨¦n de buenos materiales que ha intentado moldear a su imagen y semejanza hasta construir un edificio de presente y de futuro. Hay un dato revelador en el desarrollo futbol¨ªstico del Athletic. Llorente es el rey del gol, con 12 tantos en la Liga, a pesar de haberse perdido por lesi¨®n siete partidos. Nada nuevo bajo el sol o la lluvia de San Mam¨¦s. Sin embargo, hay un dato m¨¢s revelador del estilo coral del Athletic. Solo tres jugadores, ??igo P¨¦rez (363 minutos), Ibai G¨®mez (76) e Igor Mart¨ªnez (38) no se han estrenado como goleadores (adem¨¢s del portero Iraizoz). Todos los dem¨¢s tienen uno, dos o tres goles en su haber, cuando tradicionalmente el Athletic concentraba los goles en el futbolista de referencia y dos o tres m¨¢s, incluido el lanzador de penaltis.

Atenazado por la historia, que le impulsa y le frena al mismo tiempo, el Athletic quer¨ªa cambiar el rosario futbol¨ªstico y la Catedral ansiaba un discurso menos repetitivo, menos pegado a su historia y m¨¢s acorde a los nuevos tiempos. Los futbolistas tambi¨¦n. El contacto con las distintas selecciones, con futbolistas que provienen de otra cultura del bal¨®n, y las condiciones adquiridas en Lezama, obligaban a evolucionar a una plantilla a la que los aficionados siempre han considerado superior a lo que exhib¨ªa.

El sue?o de la Liga de Campeones aparece ahora como una autoexigencia

Sin duda, la notoriedad adquirida, especialmente por Llorente y Javi Mart¨ªnez, en el Mundial de Sud¨¢frica, a?adida al Europeo sub 21 de Muniain, Herrera y San Jos¨¦, dieron la pista de que hab¨ªa m¨¢s f¨²tbol del que la historia presupone. Sin discutir el octanaje del colectivo, se antojaban m¨¢s prestaciones. De ah¨ª que el entonces candidato a la presidencia Josu Urrutia apostara por t¨¦cnicos que pod¨ªan incidir en la mejora t¨¢ctica del equipo. Su primera apuesta, Marcelo Bielsa, sali¨® adelante. De no haber sido as¨ª, las otras segu¨ªan caminos parecidos. Se buscaba un salto de calidad en el convencimiento de que la calidad y la juventud de la plantilla lo exig¨ªan. Hoy, un aparente veterano como Javi Mart¨ªnez, con 23 a?os, acumula 170 partidos en Primera Divisi¨®n y Muniain, sin haber cumplido 20, ha sumado el centenario con el Athletic.

El ¨¦xito, sin embargo, siempre acompa?a la zozobra. Puestos a sembrar dudas, el entorno rojiblanco teme que el Athletic se desfonde antes de alcanzar el final de una temporada muy apretada de partidos. Bielsa conf¨ªa en muy pocos futbolistas, a los que apenas da descanso. ¡°A los futbolistas hay que cambiarlos cuando dan s¨ªntomas de cansancio y yo hasta ahora no lo veo¡±, dijo Bielsa la primera vez que le hablaron de rotar a los jugadores. Lo cierto es que por f¨ªsico, autoestima y estilo, el Athletic suele acabar los partidos, para bien o para mal, en el ¨¢rea del equipo rival.

La otra zozobra tiene que ver con Fernando Llorente, cuya renovaci¨®n va con calma puesto que las diferencias econ¨®micas son importantes entre las pretensiones del jugador y las del club. Es el precio del ¨¦xito de un club que sue?a con un puesto en la Liga de Campeones. Ahora la materia prima se lo exige.