La ca¨ªda del empleo en el sector cer¨¢mico toc¨® fondo en 2011

El sector cer¨¢mico, directamente vinculado a la evoluci¨®n de la construcci¨®n, vivi¨® su m¨¢ximo esplendor en 2007, en el momento de m¨¢xima expansi¨®n de la burbuja inmobiliaria. Las ventas alcanzaron entonces los 4.166 millones de euros en todo el mundo, 1.871 millones de euros en Espa?a.

El radical frenazo de la actividad en el sector de construcci¨®n se apreci¨® de inmediato en las ventas nacionales, que no han dejado de caer desde entonces. En 2011, la industria azulejera espa?ola, que se concentra en un 90% en la provincia de Castell¨®n, vendi¨® 700 millones de euros en el mercado nacional, una ca¨ªda del 61% en cinco a?os.

Las exportaciones tambi¨¦n han ca¨ªdo desde 2007, desde 2.300 a 1.870 millones de euros en 2011, pero apenas un 20% y con un ligero repunte al alza el a?o pasado.

Dadas las circunstancias, la c¨²pula de Ascer, la patronal de la industria del azulejo y las baldosas cer¨¢micas, ha certificado el mi¨¦rcoles que la destrucci¨®n de empleo en el sector parece haber tocado fondo. En 2011 se mantuvo el n¨²mero de trabajadores en la industria espa?ola. Y no se prev¨¦n grandes oscilaciones durante este a?o.

Los aranceles de la UE reducen a la mitad las entradas desde China

El n¨²mero de peque?as empresas azulejeras que se ha llevado por delante el dr¨¢stico recorte de las ventas ha dinamitado el sue?o del pleno empleo que atraves¨® la provincia de Castell¨®n durante un par de a?os. Pero la ¡°capacidad, flexibilidad y diversificaci¨®n¡± del conjunto del sector ha permitido sortear ¡°varios a?os de dif¨ªcil coyuntura¡±, en palabras del Joaqu¨ªn Pi?¨®n, presidente de Ascer, hasta lograr estabilizar las ventas totales en 2011 respecto al ejercicio anterior ¡°gracias al crecimiento moderado de las exportaciones¡±.

Pi?¨®n se mostr¨® muy prudente sobre el inminente futuro de la industria cer¨¢mica e insisti¨® en vincular su evoluci¨®n a cualquier movimiento en la Uni¨®n Europea. El mercado natural de la industria azulejera espa?ola todav¨ªa consume el 56% de las exportaciones. Pero los patrones est¨¢n cambiando.

El primer mercado exterior de las empresas vinculadas a Ascer es Francia, con una factura total de 224 millones de euros. Pero Rusia se afianza en segundo lugar, con unas compras de 116 millones de euros y un crecimiento del 21% respecto a 2010. Y Arabia Saud¨ª se encarama al tercer puesto con unas compras de 108 millones de euros en 2011 y un alza pr¨®xima al 20%. Quedan relegados al cuarto y quinto mercado Reino Unido y Alemania mientras que Israel se cuela por delante de Italia.

El mercado nacional sigue sin ofrecer ning¨²n s¨ªntoma de recuperaci¨®n, pero el consumo de azulejos en todo el mundo ¡°crece en porcentajes anuales de dos d¨ªgitos¡±, seg¨²n Pi?¨®n. Pa¨ªses como China o India se han convertido en nuevos productores con vol¨²menes millonarios. Espa?a, que era el tercer fabricante del mundo por detr¨¢s de Italia y China, es ahora el s¨¦ptimo productor. Pero se mantiene como tercer exportador.

Los aranceles impuestos por la Uni¨®n Europea a los productos chinos, que se aplican desde marzo pasado, redujeron a la mitad las importaciones asi¨¢ticas, seg¨²n datos de aduanas de toda Europa. En el conjunto del a?o, las compras de productos cer¨¢micos chinos desde Espa?a se redujeron un 35%.