Memoria por los olvidados

Se llaman a s¨ª mismos ¡°los olvidados¡±. Mucho antes fueron ¡°evacuados¡±, ¡°refugiados de guerra¡±, ¡°extranjeros enemigos¡± y ¡°refugiados ap¨¢tridas¡±. Son las etiquetas de una deriva que comenz¨® el 21 de mayo de 1937, cuando 3.861 ni?os vascos de entre cinco y 14 a?os embarcaron en Santurtzi rumbo a Southampton (Inglaterra) a bordo del SS Habana. Hu¨ªan del avance de las tropas de Franco en plena Guerra Civil. Sus familias les enviaban all¨ª para ponerlos a salvo unos meses. Algunos nunca regresaron.

¡°Los padres no imaginaban que la guerra pudiese durar tanto ni que los rebeldes fueran a ganarla¡±, cuenta Susana Sab¨ªn, licenciada en Filolog¨ªa Vasca y autora de una tesis doctoral sobre el episodio. Su madre, Carmen Fern¨¢ndez Learra, estaba entre aquellos peque?os. Tras dos a?os en una colonia al sureste de Inglaterra, pudo volver a casa, al igual que dos de sus hermanas y otro hermano.

Con motivo del 75? aniversario de dicho ¨¦xodo, la The Basque Children of ¡¯37 Association UK organiz¨® ayer un homenaje a sus protagonistas en la Universidad de Southampton. Participaron, entre otros invitados, la consejera de Justicia, Idoia Mendia, y el embajador de Espa?a en el Reino Unido, Carles Casajuana.

El brutal impacto que caus¨® en la opini¨®n p¨²blica internacional el bombardeo de Gernika, recuerda Sab¨ªn, permiti¨® al Ejecutivo vasco de Jos¨¦ Antonio Aguirre abrir negociaciones con el Reino Unido para realizar una evacuaci¨®n ¡°limitada¡± de ni?os a Southampton.

El Gobierno brit¨¢nico, que hab¨ªa suscrito el pacto de no intervenci¨®n en la contienda, accedi¨® con la condici¨®n de que no se emplearan sus fondos p¨²blicos en la operaci¨®n. ¡°La presi¨®n popular era muy grande y tuvieron que ceder, pero todo corri¨® a cargo de voluntarios civiles¡±, rememora Sab¨ªn.

Ya en Southampton, los ni?os fueron enviados a un campo de refugiados en Eastleigh, cerca del puerto. ¡°La gente de all¨ª se volc¨® con ellos, pero aquello no era sostenible¡±, apunta. Por eso se opt¨® por distribuirlos en diferentes colonias repartidas por todo el pa¨ªs.

La mayor¨ªa de los peque?os ya hab¨ªa regresado a Euskadi cuando estall¨® la Segunda Guerra Mundial en 1939. ¡°Fue en gran parte por la presi¨®n ejercida por Franco¡±, remarca Sab¨ªn. ¡°El hecho de que el Reino Unido diera asilo a estos refugiados contradec¨ªa la existencia de las garant¨ªas de seguridad en Espa?a que proclamaba el dictador¡±, apostilla.

La asociaci¨®n se?ala que los 400 ni?os que permanecieron entonces en Reino Unido ¡°o bien eligieron hacerlo [a los mayores de 16 a?o se les dio la opci¨®n de decidir] o se vieron obligados a ello porque sus padres hab¨ªan muerto o estaban en la c¨¢rcel¡±. En 1945, un total de 250 de aquellos peque?os no hab¨ªan regresado a¨²n a sus casas. La mayor¨ªa ya nunca lo har¨ªa.

Sab¨ªn se reconoce ¡°feliz¡± con homenajes como el de ayer, aunque cree que ¡°a¨²n no se ha compensado¡± a aquellos ni?os por lo que sufrieron. Por eso se llaman a s¨ª mismos ¡°los olvidados¡±.