Bruselas tumba por ilegales las ayudas que Bilbao ofreci¨® a Jabyer

La Diputaci¨®n de Bizkaia parece ir de decisi¨®n equivocada en decisi¨®n equivocada en sus relaciones con Bruselas. En la ¨²ltima d¨¦cada, la Comisi¨®n Europea ha desautorizado a los m¨¢ximos dirigentes forales en tres ocasiones con el mismo argumento: la concesi¨®n de ayudas ilegales a empresas del territorio que ten¨ªan la consideraci¨®n de ayudas de Estado y, por tanto, incompatibles con la competencia.

La Comisi¨®n Europea comunic¨® ayer a trav¨¦s de un comunicado de prensa que los contratos (convenios) que firm¨® el propio diputado general de Bizkaia, Jos¨¦ Luis Bilbao, con la empresa Habidite, una de las firmas del Grupo Afer, que preside Jabyer Fern¨¢ndez, son ilegales por contener ayudas estatales. Los contratos, suscritos en diciembre de 2006, compromet¨ªan a la instituci¨®n foral a comprar y preparar unos terrenos para la puesta en marcha de una planta de construcci¨®n de viviendas modulares, de las que 1.500 comprar¨ªa la propia Diputaci¨®n.

La Comisi¨®n entiende que una empresa privada no hubiera firmado semejantes contratos y los considera ayudas ilegales, aunque como no se llegaron a conceder al abrirse la investigaci¨®n europea, no reclama su devoluci¨®n como s¨ª sucedi¨® en el caso de las vacaciones fiscales. Los convenios no se llegaron a ejecutar y fueron el primer paso de una batalla judicial y personal entre el diputado general y Jabyer Fern¨¢ndez que a¨²n sigue.

El empresario pas¨® de liderar un proyecto que se presentaba como soluci¨®n al problema del empleo en Las Encartaciones a iniciar una larga traves¨ªa judicial. Fue la propia Diputaci¨®n la que envi¨® los contratos a Bruselas para que dictaminara su legalidad, pero mucho despu¨¦s de firmarlos ¡ªcasi tres a?os¡ª y seg¨²n Fern¨¢ndez, ¡°cuando ya hab¨ªan decidido incumplirlos¡±.

Los partidos de la oposici¨®n acusaron ayer a Bilbao de ¡°prepotencia¡± porque en opini¨®n de socialistas y populares pod¨ªa haber evitado todo el problema simplemente con haber planteado una consulta previa a la UE.

La resoluci¨®n de la Comisi¨®n a?ade que, de no haber firmado los contratos, la instituci¨®n foral podr¨ªa haber subvencionado el proyecto, que la compa?¨ªa cifraba en 57 millones de euros, con hasta 10,5 millones por la v¨ªa de las ayudas de finalidad regional.

Pese a estar firmados en diciembre de 2006, los convenios no pasaron por el control de las Juntas Generales de Bizkaia hasta un a?o despu¨¦s, en diciembre de 2007, pese a los requerimientos continuos de los partidos. Durante ese tiempo la Diputaci¨®n y sus responsables mantuvieron con firmeza que ¡°los convenios tienen toda la cobertura legal¡±. El entonces lehendakari, Juan Jos¨¦ Ibarretxe, la incluy¨® en diciembre de 2008 entre los proyectos estrat¨¦gicos aprobados por su Consejo Vasco de Promoci¨®n Econ¨®mica y planteaba ayudarlo con 6,01 millones.

Es el tercer varapalo europeo a la pol¨ªtica de ayudas de la Diputaci¨®n

Apenas cinco meses despu¨¦s, Bilbao, ya muy enfrentado con Fern¨¢ndez, exigi¨® el bloqueo judicial de las cuentas de tres empresas de Afer ante el riesgo de impago de una deuda tributaria de 43 millones correspondientes al IVA de la operaci¨®n de venta de los terrenos de Puerta de Bilbao. Fern¨¢ndez justific¨® que hab¨ªa utilizado ese dinero para otras cosas despu¨¦s de pedir un aplazamiento de pago a la instituci¨®n foral con el aval de los propios convenios firmados por Bilbao.

Los conflictos de la Diputaci¨®n con Bizkaia se remontan a 2001, cuando Bruselas le oblig¨® a recuperar las subvenciones por importe de casi seis millones de euros concedidas entre 1995 y 1998 a la compa?¨ªa que explotaba el ferry Pride of Bilbao y que se articularon mediante la compra masiva de billetes.

Y en noviembre de 2011 propuso a la corte de Luxemburgo la imposici¨®n de fuertes sanciones a las diputaciones, entre ellas la de Bizkaia por no haber recuperado las ayudas fiscales a la inversi¨®n, las denominadas vacaciones fiscales y minivacaciones, que tambi¨¦n fueron consideradas ayudas de Estado.