Puerta abierta hacia Europa

La pretemporada es de preparaci¨®n y el Athletic la ha llevado por buen camino, aunque los resultados hayan parecido demostrar lo contrario. Ayer, cuando los goles contaban, el equipo de Marcelo Bielsa despej¨® cualquier tipo de incertidumbre con un ba?o futbol¨ªstico al modesto, eso s¨ª, Slaven croata. Sin los ol¨ªmpicos. Sin los lesionados. Con Llorente en el banquillo durante la primera mitad. Con un once titular plagado de jugadores de futuro, los rojiblancos demostraron que hay presente como para so?ar con otra m¨¢gica temporada. El temprano estreno oficial se sald¨® con una ¨²nica pega: la primera previa de la Liga Europa qued¨® encarrilada, pero no sentenciada, y se resolver¨¢ a domicilio el jueves que viene.

Ten¨ªa ganas La Catedral de ver de nuevo en activo a sus jugadores y no defraud¨® el Athletic, pese a que en ocasiones dej¨® patente su menor rodaje respecto a un rival que disputaba ayer su quinto partido oficial. Quiz¨¢ por ello, el inicio fue de tanteo ante el l¨ªder de la Liga croata. Cinco minutos tard¨® el equipo de Bielsa en aproximarse por primera vez al ¨¢rea contraria, con un cabezazo de Toquero que se fue a la izquierda de la porter¨ªa, y en otros cinco minutos se resolvi¨® la cuenta de goles de la primera mitad poco despu¨¦s. Fue al cuarto de hora cuando Isma L¨®pez, en su debut como rojiblanco, estren¨® las mallas tras aprovechar un rechace del guardameta balc¨¢nico a disparo de Susaeta.

Isma L¨®pez, en su debut, se convirti¨® en el protagonista de la noche con dos goles

La afici¨®n de San Mam¨¦s, que tampoco ayer dio la espalda a su equipo, pese al madrugador inicio de la competici¨®n, se reencontraba con el gol en la misma Liga Europa que tanta decepci¨®n provoc¨® con su ¨²ltima final, tras un a?o cargado de ilusi¨®n. El resultado parec¨ªa encarrilado ante un rival que ya hab¨ªa comenzado a ceder los galones sin ning¨²n tipo de pudor. Exceso de confianza y carencia de intensidad, sin embargo, se combinaron dos minutos despu¨¦s, cuando Delic recibi¨® de espaldas un bal¨®n en la esquina del ¨¢rea peque?a y, sorprendiendo a Iraola, se dio la vuelta para batir a Iraizoz. La eliminatoria quedaba m¨¢s cuesta arriba que al inicio y los croatas, de azul ayer, comenzaron de nuevo a so?ar con lo que el paso de los minutos evidenci¨® casi como un imposible.

Ni siquiera tuvieron tiempo de celebrarlo los visitantes. En la siguiente jugada se invirtieron las tornas rojiblancas y fue Susaeta quien desvi¨® un remate de Isma L¨®pez para descolocar a Rodic. No hubo m¨¢s goles hasta el descanso, pese a que el Athletic dispuso de una decena de aproximaciones peligrosas al ¨¢rea y control¨® el bal¨®n con tanto descaro que el partido, en ocasiones, se asemej¨® m¨¢s a un rondo de Lezama que a un encuentro de competici¨®n oficial. Solo a bal¨®n parado generaba cierto temor, que no peligro, el conjunto croata, agazapado en su parcela a la espera de alguna contra que no llegaba.

Los rojiblancos controlaron el bal¨®n y tuvieron ocasiones, pero perdonaron

El gui¨®n no vari¨® tras el paso por los vestuarios. La posesi¨®n continu¨® siendo rojiblanca, al igual que las ocasiones, aunque tampoco estas fueron todo lo numerosas que la calidad futbol¨ªstica entre ambos contendientes pod¨ªa hacer prever. Con la m¨ªnima desventaja a¨²n en el marcador, los croatas no dudaron en perder tiempo cuando lo consideraron oportuno para frenar la avalancha local, encomend¨¢ndose a la resoluci¨®n de la eliminatoria en el partido de vuelta. Pero Isma L¨®pez no estaba dispuesto a dejar la fiesta a medias y se erigi¨® en el protagonista del tercer gol, al enviar a la red el rechace de un remate previo de I?igo P¨¦rez al poste.

Hab¨ªa tiempo para m¨¢s, pero ninguno de los dos equipos alter¨® ya el marcador. El Athletic, porque adoleci¨® de pegada. El Slaven, porque no lo busc¨® y envi¨® fuera la ¨²nica ocasi¨®n que tuvo en la recta final, como no, tras un contragolpe. Pudo haber sido el 3-2, pero no lo fue. S¨ª sirvi¨® de aviso para un equipo rojiblanco que dej¨® buenas sensaciones y fue ovacionado por su afici¨®n. Eliminatoria encarrilada, que no sentenciada.