Las autoridades de EE UU investigan los negocios de Adelson en China

El Estado norteamericano de Nevada est¨¢ investigando a la corporaci¨®n Las Vegas Sands, cuyo presidente, consejero delegado y m¨¢ximo accionista es el magnate Sheldon Adelson, por posible soborno de oficiales en China, un pa¨ªs en el que tiene dos casinos abiertos en 2004 y 2007. La investigaci¨®n de la Junta de Supervisi¨®n del Juego del Estado de Nevada se a?ade a otras dos a nivel federal del Departamento de Justicia y de la Securities and Exchange Commission, la agencia que regula el mercado de valores.

Las Vegas Sands, la mayor compa?¨ªa de casinos del mundo ¡ªcon unos ingresos en el segundo trimestre de este a?o de 2.580 millones ded¨®lares (unos 2.100 millones de euros)¡ª, planea abrir en Espa?a un macrocomplejo de casinos bautizado oficiosamente como Eurovegas. Madrid y Barcelona compiten por acoger el proyecto, cuya sede se conocer¨¢, seg¨²n anunci¨® la compa?¨ªa, despu¨¦s del verano.

La agencia Reuters revel¨® la existencia de la nueva investigaci¨®n, y la relacion¨® con una demanda por incumplimiento de contrato interpuesta en 2010 contra Las Vegas Sands por Steve Jacobs, que fue un alto ejecutivo de Sands China, filial en aquel pa¨ªs asi¨¢tico de la compa?¨ªa que dirige Adelson. Jacobs ha acusado a su antiguo empleador de soborno y otras pr¨¢cticas ilegales en China, incluido el control de una red de prostituci¨®n en sus casinos. Jacobs alega que se le despidi¨® por oponerse a la pr¨¢ctica de actividades ilegales en China.

El siguiente paso en la expansi¨®n de la mayor compa?¨ªa de casinos del mundo ¡ªcon unos ingresos en el segundo trimestre de este a?o de 2.580 millones ded¨®lares (unos 2.100 millones de euros)¡ª podr¨ªa ser Espa?a. Madrid y Barcelona compiten con promesas y mejoras legislativas por acoger el macrocentro del ocio bautizado oficiosamente como Eurovegas. La empresa ha anunciado que la elegida se anunciar¨¢ en septiembre.

Los dos casinos de Adelson en China se hallan en Macao, un territorio, como Hong Kong, aut¨®nomo dentro del pa¨ªs, y el ¨²nico donde el juego est¨¢ permitido. Seg¨²n Reuters, Jacobs alega que Las Vegas Sands efectu¨® pagos a un legislador de Macao, que actu¨® como asesor legal de la empresa y le abri¨® numerosas puertas en los c¨ªrculos de poder de China, algo que seg¨²n la legislaci¨®n vigente en EE UU podr¨ªa constituir delito. Adelson y otros ejecutivos de su empresa han tachado de falsas esas acusaciones.

La semana pasada, el diario The Wall Street Journal revel¨® que una auditor¨ªa de Las Vegas Sands, encargada por la junta directiva a un bufete de abogados independiente, puso en duda una serie de operaciones efectuadas recientemente en China. Entre ellas se cuenta el pago de 50 millones de d¨®lares por un edificio que deber¨ªa albergar el Centro Adelson de Pek¨ªn, que servir¨ªa de lanzadera en China para negocios norteamericanos; el patrocinio a un equipo de baloncesto chino, y la licencia de un servicio de transporte mar¨ªtimo tipo ferry entre Macao y Hong Kong.

La investigaci¨®n de la Junta de Supervisi¨®n del Juego del Estado de Nevada no ha abierto, de momento, ninguna demanda o sanci¨®n. Si finalmente se considerara que se ha infringido la legislaci¨®n estadounidense, se podr¨ªan retirar sus licencias de operaci¨®n en Nevada, algo que afectar¨ªa a sus dos casinos de Las Vegas, el Palazzo y el Venetian. Para aplicar ese tipo de sanciones se requiere un voto un¨¢nime en esa junta, integrada por tres miembros.

De momento, ninguna de las tres investigaciones ¡ªla del Estado de Nevada y las dos a nivel federal¡ª ha acusado a Las Vegas Sands o a Adelson de mala praxis o de haber violado la ley. No se ha presentado ning¨²n cargo contra la empresa o el empresario, que defiende su inocencia. Adelson demand¨® recientemente al Consejo Nacional de Dem¨®cratas Jud¨ªos por 60 millones de d¨®lares, en concepto de difamaci¨®n. El magnate acusa a ese grupo de acci¨®n pol¨ªtica de haber vertido falsas acusaciones contra ¨¦l, al relacionarle, directamente, con las supuestas operaciones de proxenetismo en los casinos de Las Vegas Sands en Macao.

Adelson se ha convertido en un fen¨®meno pol¨ªtico en este a?o de elecciones presidenciales en EE UU. Hasta la fecha, ha cedido aproximadamente 35 millones de d¨®lares de su fortuna personal a varios candidatos republicanos. Primero apoy¨® al expresidente de la C¨¢mara de Representantes, Newt Gingrich. Posteriormente pas¨® a financiar la causa del ganador de las primarias, el empresario morm¨®n Mitt Romney. Convencido sinonista, Seldon acompa?¨® a Romney durante una reciente visita a Israel.

Seg¨²n el diario The New York Times, diversas empresas subsidiarias de Las Vegas Sands en China fueron sometidas a investigaci¨®n por las autoridades de Pek¨ªn, y fueron multadas con 1,6 millones de d¨®lares. Macao fue colonia portuguesa hasta el a?o 2000, en que pas¨® a estar bajo control chino. Hasta entonces, un magnate local, Stanley Ho, hab¨ªa tenido el monopolio de los casinos en la isla. Pek¨ªn rompi¨® ese monopolio y le cedi¨® a Las Vegas Sands una licencia de operaci¨®n.

En 2004, Sands Macao se convirti¨® en el primer casino de propiedad extranjera en Macao, construido con un coste de 265 millones de d¨®lares. Las autoridades chinas permitieron, adem¨¢s, la entrada de ciudadanos de otros puntos del pa¨ªs para facilitarle el negocio a Adelson. En 2007 se abri¨® el Venetian Macao, que se considera el casino m¨¢s grande del mundo. A d¨ªa de hoy, las operaciones de Las Vegas Sands en Macao suponen dos tercios de los ingresos anuales de la compa?¨ªa, que se estiman en 2.360 millones de d¨®lares.

El siguiente paso en la expansi¨®n de la mayor compa?¨ªa de casinos del mundo ¡ªcon unos ingresos en el segundo trimestre de este a?o de 2.580 millones ded¨®lares (unos 2.100 millones de euros)¡ª podr¨ªa ser Espa?a. Madrid y Barcelona compiten con promesas y mejoras legislativas por acoger el macrocentro del ocio bautizado oficiosamente como Eurovegas. La empresa ha anunciado que la elegida se anunciar¨¢ en septiembre.