El Prat crece un 4% pese a la ca¨ªda generalizada en los aeropuertos

El Prat se ha erigido en una suerte de oasis en el mapa de los grandes aeropuertos de Europa. A la sombra del tir¨®n tur¨ªstico de Barcelona, sus instalaciones resisten como pocas la dif¨ªcil situaci¨®n econ¨®mica por la que atraviesa el Viejo Continente. Si el a?o pasado se situ¨® en cifras hist¨®ricas con 34,4 millones de pasajeros, este va de nuevo camino de batirlas. No se ha notado el cierre, en enero, de la que hasta entonces era su primera aerol¨ªnea: Spanair. Vueling y Ryanair ocuparon r¨¢pido el vac¨ªo. Estos d¨ªas sus dos terminales son un hormiguero de viajeros.

No en vano, en julio El Prat marc¨® su r¨¦cord al registrar 3,8 millones de pasajeros, superando los 3,6 millones de agosto del a?o pasado. En lo que va de a?o han pasado por el aeropuerto 20,2 millones de pasajeros, el 3,9% m¨¢s que en el mismo periodo de 2011.

No se trata del 17% de crecimiento que el aeropuerto barcelon¨¦s logr¨® en 2011, pero, dado el contexto econ¨®mico, la alegr¨ªa que muestran las instituciones tiene argumentos. Es el ¨²nico de los diez mayores aeropuertos espa?oles ¡ªcon la ¨²nica excepci¨®n del de Tenerife Sur¡ª que en el mismo periodo ha conseguido ganar pasajeros. Y lo ha hecho a un ritmo superior al del conjunto de las instalaciones europeas, cuyo tr¨¢fico creci¨® apenas un 2,3% en el primer semestre, seg¨²n los datos de la divisi¨®n europea del Consejo Internacional de Aeropuertos (ACI, por sus siglas en ingl¨¦s). El aeropuerto de Barajas, con el que poder pol¨ªtico y econ¨®mico anhela poder comparar al de Barcelona, ha perdido un 7,3% de pasajeros en lo que va de a?o, en una regresi¨®n que ya inici¨® en 2011.

¡°La ventaja de El Prat es que casi se ha convertido en un duopolio controlado por Vueling y Ryanair, dos compa?¨ªas que, teniendo en cuenta el contexto europeo, tienen unos resultados financieros positivos¡±, se?ala Xavier Fageda, profesor del Departamento de Pol¨ªtica Econ¨®mica de la Universidad de Barcelona especializado en infraestructuras y aviaci¨®n. Desde el fin de Spanair, esas aerol¨ªneas han ganado 2,67 millones de pasajeros y copan ya cerca del 40% del pasaje que pasa por el principal aeropuerto catal¨¢n.

La proyecci¨®n del aeropuerto barcelon¨¦s contrasta con la de Barajas e Iberia, aerol¨ªnea lastrada por su fusi¨®n con British Airways, la llegada de competidores para su mercado tradicional, el latinoamericano, y los problemas que han conllevado la creaci¨®n de su nueva filial de bajo coste, Iberia Express, lanzada en marzo pasado.

El crecimiento de las compa?¨ªas de bajo coste ¡ªEasyjet les acompa?a en la tercera posici¨®n¡ª no aporta ¨²nicamente bondades. El alcance del aeropuerto del Prat contin¨²a restringi¨¦ndose sobre todo al mercado europeo, en las rutas que cubren estas aerol¨ªneas. Las conexiones intercontinentales siguen teniendo un papel secundario, pese a que van creciendo poco a poco. Las aerol¨ªneas de Oriente Pr¨®ximo se est¨¢n posicionando en Europa y Barcelona cuenta con la ventaja de que tiene m¨¢s recorrido para crecer que otros aeropuertos m¨¢s consolidados.

El nuevo vuelo diario de Emirates Airlines a Dubai acompa?a en ese sentido, como igualmente sucede con los de Qatar Airways a Doha, que crecer¨¢n de siete semanales hasta diez en la campa?a de invierno. Pero no todo son buenas noticias. A partir de octubre Singapore Airlines reducir¨¢ a la mitad ¡ªde cuatro a dos¡ª sus vuelos entre Barcelona y Singapur, con escala t¨¦cnica en Mil¨¢n, y la estadounidense Delta cancelar¨¢ tambi¨¦n sus cuatro conexiones semanales con Atlanta.

Fageda destaca que, m¨¢s all¨¢ de los n¨²meros, se debe analizar el crecimiento del Prat en funci¨®n de la calidad de sus vuelos y sus conexiones internacionales e intercontinentales. Y pone como ejemplo el aeropuerto de Munich: muchos menos pasajeros que el de Barcelona pero con una cantidad de conexiones que no tienen nada que envidiar al Prat.

Otra de las consecuencias que puede conllevar el gran peso de las compa?¨ªas de bajo coste en la operativa de El Prat es la subida de las tasas aeroportuarias que aprob¨® el Gobierno y que entr¨® en vigor el pasado mes de julio. Como m¨¢s baratos sean los billetes, m¨¢s se notar¨¢ una subida que algunas compa?¨ªas han fijado, de promedio, en unos diez euros por persona y vuelo. Ryanair, muy cr¨ªtica a este tipo de subidas, ya ha anunciado que cerrar¨¢ cuatro rutas desde el aeropuerto barcelon¨¦s por ese motivo, pese al crecimiento que ha mantenido en ¨¦ste desde su desembarco en 2011.

Aunque hay dudas sobre la afectaci¨®n real que pueda tener ese incremento, la patronal europea de aeropuertos da por hecho que esas subidas sufridas est¨¢n tambi¨¦n detr¨¢s de la ca¨ªda de vuelos que sufre el tr¨¢fico europeo. ¡°La l¨®gica dice que El Prat ser¨¢ especialmente sensible a ese encarecimiento de las tasas¡±, apunta Fageda, quien las considera l¨®gicas por el gran endeudamiento con el que carga el aeropuerto tras la construcci¨®n de su Terminal 1. En cualquier caso, las consecuencias se har¨¢n esperar m¨¢s all¨¢ de la temporada estival.