Un mill¨®n de litros de petr¨®leo frente a Columbretes

¡°El Woodford es el origen de episodios peri¨®dicos de contaminaci¨®n¡±. Esta es la conclusi¨®n a la que ha llegado el Ministerio de Fomento despu¨¦s de inspeccionar la zona donde hace 75 a?os se hundi¨® el Woodford, un petrolero de bandera inglesa que desde entonces ha permanecido a unos 25 kil¨®metros al norte de la reserva marina de las Islas Columbretes. El riesgo de una fuga m¨¢s importante ha llevado al ministerio a iniciar los trabajos para vaciar el cargamento del pecio: un mill¨®n de litros de carburante que permanecen desde 1937 a 80 metros de profundidad.

Desde el ministerio explican que los trabajos iniciados ayer por Salvamento Mar¨ªtimo para descontaminar el petrolero persiguen un doble objetivo. El primero, eliminar ¡°una fuente de contaminaci¨®n constante que podr¨ªa agravarse con el paso del tiempo al incrementarse las grietas y descastarse las chapas por la corrosi¨®n¡±, lo que llevar¨ªa a un aumento gradual del volumen de vertido a muy pocos kil¨®metros de una reserva marina de 5.490 hect¨¢reas. El segundo, ¡°evitar un grave riesgo ambiental para el mar Mediterr¨¢neo y el ecosistema de las islas Columbretes en caso de producirse una fuga importante del hidrocarburo contenido en los buques¡±.

El buque yace a 80 metros de profundidad al norte de las islas Columbretes

La voz de alarma de riesgo de contaminaci¨®n por fugas del petrolero hundido a 25 kil¨®metros al norte de las Columbretes la dieron los pescadores en 2009. Desde Salvamento Mar¨ªtimo explicaron que fue hace tres a?os cuando comenzaron las labores de inspecci¨®n en la zona a ra¨ªz de las manifestaciones de los marineros que ya hablaban de la existencia de este pecio. Pero no fue hasta 2011 cuando, gracias a nuevas inspecciones, se determin¨® la cantidad aproximada de combustible sumergido: 1.000 metros c¨²bicos a 80 metros de profundidad.

El ministerio concluy¨® entonces que la ¨²nica forma viable de vaciar el petrolero era mediante una campana seca de buceo en saturaci¨®n que permitiera mantener unos turnos de trabajo de ocho horas a esa profundidad. El director de Salvamento Mar¨ªtimo, Juan Luis Pedrosa, se?al¨® que es la primera vez que se acomete una operaci¨®n "tan compleja y con medios t¨¦cnicos tan avanzados". De hecho, hasta 2011 el ministerio no contaba entre sus medios propios con lo necesario para llevar a cabo estos trabajos. De ah¨ª que se inicien ahora.

Los pescadores alertaron en 2009 de fugas de fuel en la costa de Castell¨®n

La secretaria general de Transportes, Carmen Librero, explic¨® ayer en Castell¨®n que tras evaluar esta situaci¨®n y la ¡°gran complejidad¡± t¨¦cnica que implicaban las operaciones, se realiz¨® el plan de actuaci¨®n para acometer la descontaminaci¨®n del Woodford que arranc¨® ayer.

Librero habl¨® de estas tareas de vigilancia e inspecci¨®n que se han venido realizando en la zona del hundimiento (tanto submarinas como en superficie) y que han permitido constatar que el buque hundido hace 75 a?os era el origen de episodios peri¨®dicos de contaminaci¨®n por vertido de hidrocarburo. As¨ª, apunt¨® que se trata de vertidos ¡°de escasa importancia¡±, puesto que el fuel ¡°es ligero y se deshace enseguida¡±. Pero desde ayer, diez buzos y 18 t¨¦cnicos a bordo del buque Clara Campoamor (con otros 14 tripulantes) trabajan para evitar una tragedia ecol¨®gica. Los trabajos se prolongar¨¢n entre uno y dos meses, dependiendo de las condiciones climatol¨®gicas.

Los trabajos de descontaminaci¨®n durar¨¢n entre uno y dos meses

La secretaria general de Transporte se reuni¨® ayer con representantes de la Autoridad Portuaria, el sector pesquero y tur¨ªstico para dar cuenta del dispositivo desplegado ante un posible riesgo de contaminaci¨®n. Seg¨²n apuntaron desde Fomento, para minimizar un posible impacto, se han desplazado equipos de lucha contra la contaminaci¨®n y buques recogedores. Un avi¨®n de vigilancia y dos helic¨®pteros forman parte del dispositivo. El objetivo es eliminar una fuente de contaminaci¨®n y evitar el riesgo ambiental en el Mediterr¨¢neo ¡°en caso de que pueda producirse una fuga¡±.

El Woodford se hundi¨® el 1 de septiembre de 1937 al norte de las islas Columbretes de Castell¨®n cuando iba a atracar en puerto espa?ol. El buque, con bandera inglesa pero perteneciente a una compa?¨ªa noruega, recibi¨® el impacto de dos torpedos de un submarino italiano. Durante el ataque falleci¨® un tripulante y el resto de la tripulaci¨®n, 32 personas, lograron salvarse en botes salvavidas que, al llegar a la costa, evidenciaron que hubo fuga de fuel (atracaron manchados de carburante). Desde entonces el petrolero ha quedado sumergido a 80 metros y con un cargamento de un mill¨®n de litros de carburante.