El aceite de oliva se la juega

El aceite de oliva espa?ol (andaluz en un 82%) se juega su credibilidad entre los consumidores en medio de un escenario convulso marcado por las denuncias de fraude, los ataques desde el exterior y los retos que plantea la extensi¨®n de este cultivo por todo el mundo (ya se produce aceite de oliva en 40 pa¨ªses). Y lo hace cuando est¨¢ a punto de iniciarse la campa?a olivarera m¨¢s escasa de las dos ¨²ltimas d¨¦cadas, lo que incrementar¨¢ las tensiones entre los operadores y har¨¢ que cunda el temor al desabastecimiento de los mercados.

No hay nada que remueva m¨¢s los cimientos del atomizado y anquilosado sector ole¨ªcola como las denuncias de fraude interno. Ocurri¨® a finales de 2010 cuando la Junta de Andaluc¨ªa inform¨® que la mitad de los lotes revisados en una inspecci¨®n (sin revelar las marcas) conten¨ªan un aceite de oliva de calidad inferior a la que aparec¨ªa en el etiquetado del producto. Y ha vuelto a ocurrir ahora con el informe de la Organizaci¨®n de Consumidores y Usuarios (OCU) que, tras analizar 40 marcas que se comercializan, ha constatado que nueve de ellas ¡°enga?an¡± al consumidor vendiendo un aceite etiquetado como virgen extra cuando en realidad se trata simplemente de virgen, aunque sin riesgo para la salud de los consumidores.

UPA estima que faltar¨¢n 100.000 toneladas para abastecer el mercado

La pr¨¢ctica totalidad del sector ha salido en tromba a defender la ¡°incuestionable calidad de los aceites andaluces¡±, como apunt¨® el consejero de Agricultura, Luis Planas. Los premios logrados por aceiteras andaluzas en los principales foros internacionales dan prueba de ello. Sin embargo, y pese a cuestionarse el rigor del informe, la mayor¨ªa ha aplaudido el trabajo de la OCU que ha tenido la virtualidad de hacer p¨²blicos los nombres de las marcas infractoras. ¡°Aqu¨ª nos la jugamos todos. No puede ser que una minor¨ªa est¨¦ tirando por tierra el buen trabajo de la mayor¨ªa del sector¡±, subraya Agust¨ªn Rodr¨ªguez, secretario general de la Uni¨®n de Peque?os Agricultores en Andaluc¨ªa.

Pero, el dirigente de la UPA va m¨¢s all¨¢ a la hora de buscar culpables: ¡°El problema es la pol¨ªtica de acoso abusiva de la gran distribuci¨®n que est¨¢ arrastrando a los envasadores a ofrecer el aceite como producto reclamo¡±. Aliada (El Corte Ingl¨¦s), Oli Sone (Lidl), Condis, Arteoliva, Consum, Ybarra, Coosur, Maeva, Olil¨¢n y Hojiblanca son las marcas se?aladas por la OCU, pero solo la aceitera malague?a ha anunciado que acudir¨¢ a los tribunales para defender el buen nombre de sus aceites. ¡°El estudio presenta de forma alarmista unas conclusiones faltas de rigor obtenidas de unas muestras m¨ªnimas y sin respetar todas las normativas legales¡±, se indica desde la patronal de las industrias envasadoras de aceite, Anierac.

El precio del aceite de oliva ha ca¨ªdo un 52% desde 2002, seg¨²n Eurostat, y los productores llevan cinco campa?as vendiendo a p¨¦rdidas. Solo ahora, con las previsiones de baja cosecha, el precio ha repuntado hasta los 2,48 euros el virgen extra, seg¨²n el sistema PoolRed. Un precio a¨²n por debajo de los 2,70 en los que se sit¨²a el precio real. Pero el anteproyecto del ministerio para regular la cadena de valor omite cualquier referencia a la venta a p¨¦rdidas y pr¨¢cticas abusivas de la distribuci¨®n, que tiene una posici¨®n dominante en el mercado al ser media docena de grupos los que compran frente a m¨¢s de 800 almazaras que venden por su cuenta. Por eso son muchos los que piden redoblar la labor inspectora de la Administraci¨®n para evitar nuevos fraudes. La Junta se defiende y apunta que en los ¨²ltimos cinco a?os ha muestreado m¨¢s de 35.000 toneladas de aceite con el fin de garantizar a los consumidores un producto de m¨¢xima calidad.

El precio del aceite de oliva ha ca¨ªdo en un 52% desde 2002, seg¨²n Eurostat

Para intentar acabar con la confusi¨®n muchos productores abogan por simplificar las distintas tipolog¨ªas de aceite, y eliminar el llamado Aceite de Oliva (lampante), puesto que no es zumo de aceituna, para que no se confunda con los de Aceite de Oliva Virgen y Aceite de Oliva Virgen Extra. Y es que, se calcula que el porcentaje de aceite de oliva virgen comercializado en los lineales (puntos de venta al consumidor) no llega al 1%, algo que los productores atribuyen a dos motivos: porque se etiquetan directamente como virgen extra sin serlo (aunque pueden superar el l¨ªmite del panel de catas), o porque se refinan y se venden finalmente como aceite de oliva. La marca blanca de aceite en la distribuci¨®n supera ya el 80%.

Con todo, la pol¨¦mica del fraude no ha impedido que en el ¨²ltimo a?o se haya batido el r¨¦cord de exportaciones de aceite de oliva. Algo que tambi¨¦n empieza a nublarse por los ataques contra el aceite de oliva espa?ol procedentes de otros pa¨ªses emergentes, como Australia o Estados Unidos, que ha puesto trabas a la importaci¨®n del aceite espa?ol para consolidar sus producciones en California.

Otra cosa ser¨¢ lo que ocurra en esta campa?a, con una reducci¨®n de cosecha de m¨¢s del 62% y unas p¨¦rdidas de m¨¢s de 1.700 millones en Andaluc¨ªa, seg¨²n la COAG. Desde la UPA se calcula que faltar¨¢n unas 100.000 toneladas para cubrir la demanda del mercado. ¡°La sequ¨ªa y la baja producci¨®n se pueden compensar v¨ªa precios¡±, subraya Agust¨ªn Rodr¨ªguez.