M¨¢s medusas en verano, pero mucho m¨¢s diversas en primavera

Los trayectos que realizan los ferrys de Bale¨¤ria entre la Pen¨ªnsula y las islas est¨¢n permitiendo elaborar el primer estudio cient¨ªfico sobre las diferentes especies de medusas y su proliferaci¨®n en alta mar. Aunque todav¨ªa el estudio no ha finalizado, los resultados que se van obteniendo son alentadores, en la medida en que se ha establecido, por primera vez en el Mediterr¨¢neo espa?ol, una distribuci¨®n espacial y temporal de la presencia de medusas y otros organismos gelatinosos en diferentes ¨¦pocas del a?o, utilizando para ello los trayectos mar¨ªtimos hacia las Balears (Eivissa y Mallorca) realizados en los ferries desde Valencia, Barcelona y D¨¦nia.

El trabajo, que cuenta con la colaboraci¨®n de la Fundaci¨® Bale¨¤ria, est¨¢ dirigido por los profesores,? Ver¨®nica Fuentes y? Josep Mar¨ªa Gili, ambos del Institut de Ci¨¨ncies del Mar de Barcelona (CSIC), y por el profesor C¨¦sar Bordehore, del Departamento de Ecolog¨ªa de la Universidad de Alicante.

La investigaci¨®n comenz¨® en 2010 y este a?o ya se cuenta con informaci¨®n de m¨¢s de 120 viajes. "Lo m¨¢s importante es que hasta que se inici¨® el presente estudio no exist¨ªan cifras concretas sobre las diferentes especies de medusas que transitan entre la pen¨ªnsula y las islas", se?ala Ver¨®nica Fuentes. De esta manera a medio plazo se podr¨¢n establecer relaciones, por ejemplo, entre la temperatura del mar, la cantidad de plancton, o el origen de determinadas masas de agua, que permitir¨¢n, entre otros, prever desplazamientos en masa de estos organismos hacia las playas.

Los mapas realizados se basan en los avistamientos de medusas cuantificados en invierno (enero a marzo), primavera (abril a junio), verano (julio a septiembre) y oto?o (octubre a diciembre). En invierno las especies m¨¢s abundantes han sido la Pelagia noctiluca y la Aequorea forskalea. Durante la primavera se ha observado la mayor diversidad de medusas. Adem¨¢s de Pelagia noctiluca y Aequorea forskalea, se ha podido ver Velella velella en elevadas densidades, y avistamientos puntuales de otras especies como Rhizostoma pulmo, Aurelia aurita o Chrysaora hysoscella.

En verano la especie m¨¢s abundante con diferencia ha sido la Cotylorhiza tuberculata, o medusa ¡°huevo frito¡± de la cual se han registrado altas densidades. Otras especies como la Pelagia noctiluca y Rhizostoma pulmo tambi¨¦n fueron registradas pero en menor abundancia. Por ¨²ltimo, durante los meses de oto?o se contabilizaron ejemplares de Rhizostoma pulmo y Pelagia noctiluca, de la cual se ha detectado la presencia durante todo el a?o en mayor o menor densidad.

Los avistamientos se realizan en continuo durante toda la traves¨ªa del ferry. Tres investigadores en cada barco, con aplicaciones inform¨¢ticas espec¨ªficas creadas para el estudio, se encargan de recoger y compilar las informaciones. Posteriormente tambi¨¦n se utilizan datos de sat¨¦lites clim¨¢ticos. Los dos puestos de visi¨®n se ubican con un ¨¢ngulo de 45 grados a un lado de la proa y el otro con un ¨¢ngulo mayor de 45 grados, hasta el horizonte. Los conteos se llevan a cabo haciendo barridos constantes desde la proa hasta 90¡ã de la embarcaci¨®n.

Este estudio forma parte de un proyecto m¨¢s ambicioso (www.cubomed.eu) que cuenta con el apoyo de la Comisi¨®n Europea y otras administraciones, como la Direcci¨®n General del Agua de la Generalitat Valenciana y el Ministerio de Agricultura, Alimentaci¨®n y Medio Ambiente.