Hallado en Ourense un helecho que se cre¨ªa extinguido en Espa?a

Parece un tr¨¦bol de cuatro hojas, de esos que dicen que dan buena suerte, pero es un helecho acu¨¢tico caprichoso y muy vulnerable, con un ciclo biol¨®gico extremadamente delicado. Pide encharcarse de agua durante unos cuantos meses al a?o y quiere aire y sol el resto del tiempo para que maduren sus esporocarpos y as¨ª poder reproducirse. La Marsilea quadrifolia aparece en el Atlas y Libro Rojo de la Flora Vascular Amenazada de Espa?a (2004) y hasta ahora, al menos, era una especie que se consideraba totalmente extinguida en estado silvestre de la faz del pa¨ªs. Lo sorprendente es que en una finca en la que se ubica desde 2010 el Centro de Reproducci¨®n de Especies Amenazadas F¨¦lix Rodr¨ªguez de la Fuente, en B¨®veda (municipio de Ourense, en su l¨ªmite con el de Amoeiro), sobrevive una colonia de Marsilea quadrifolia cuyo origen es una inc¨®gnita.

Seg¨²n su propietario, Antonio Est¨¦vez, que tira pr¨¢cticamente en solitario de su proyecto ecologista, ya estaba en aquel lugar cuando ¨¦l adquiri¨® el terreno, hace tres d¨¦cadas. La parcela tiene varias charcas naturales, est¨¢n all¨ª desde siempre y, desde siempre tambi¨¦n, se secan cuando llega el buen tiempo. Estas aguas estacionales, que vuelven una y otra vez gracias a las corrientes subterr¨¢neas, sirven de h¨¢bitat id¨ªlico al helecho y, de momento, no existen indicios de que alguien, antes del cambio de titularidad, se hubiese preocupado por sembrarlo.

La especie ha sido identificada por especialistas gallegos y del Jard¨ªn Bot¨¢nico de Madrid, pero falta por realizar la prueba gen¨¦tica que confirmar¨ªa que la marsilea ourensana es la ¨²nica que prospera en Espa?a de forma salvaje. La especie, muy sensible a las alteraciones ambientales, abundaba antiguamente en Girona, el Delta del Ebro y la Albufera de Valencia, asociada casi siempre a los arrozales, pero todas esas poblaciones fueron desapareciendo hasta que el helecho de cuatro hojas se consider¨® extinto. A partir de esporocarpos hallados en el fango, se mantiene una peque?a colonia de cultivo en una zona controlada del Parque Natural Delta de l'Ebre.

El caso es que, ahora, la que no las tiene todas consigo es precisamente la marsilea ourensana. La Sociedade Galega de Historia Natural (SGHN) alert¨® recientemente a la Direcci¨®n Xeral de Conservaci¨®n da Natureza y al Ayuntamiento de Ourense de que el dif¨ªcil equilibrio del ciclo vital del helecho podr¨ªa echarse a perder a causa de unas obras. Seg¨²n el colectivo, la especie ¡°tiene un valor ambiental important¨ªsimo¡±; ¡°si se trata de una poblaci¨®n silvestre habr¨ªa que protegerla de inmediato¡±.

A menos de 60 metros del humedal, el consistorio emprendi¨® hace algo m¨¢s de un mes trabajos de excavaci¨®n y voladuras del suelo rocoso con el fin de ampliar un dep¨®sito de agua para el abastecimiento municipal. Tras recibir la alerta, el Ayuntamiento ralentiz¨® la obra y racion¨® la dinamita. Pero ahora hace falta aguardar para comprobar si los movimientos de terreno no afectaron al curso de las aguas subterr¨¢neas.