SOS de Alimentos L¨¢cteos

Diagn¨®stico de muerte cl¨ªnica para la factor¨ªa de Alimentos L¨¢cteos de Outeiro de Rei (Lugo), donde hace seis d¨ªas se detuvo la l¨ªnea de producci¨®n y 81 empleados est¨¢n a las puertas de un ERE de suspensi¨®n temporal. Desde el pasado verano, un millar de productores de las 11 cooperativas propietarias de la empresa han tenido que llevarse su leche a otras f¨¢bricas. Las deudas rondan los 14 millones de euros. El plan de negocio para rescatarla requiere cinco millones. Lo ha encargado, y lo supervisa con lupa, el grupo burgal¨¦s Leche Pascual.

O sea: el casero. Alimentos funciona, desde abril de 2010, en la misma factor¨ªa que Pascual hab¨ªa explotado durante 17 a?os. Hered¨® la plantilla de la f¨¢brica y firm¨® por una d¨¦cada un alquiler de 116.000 euros mensuales que tambi¨¦n ha ido generando deuda: hasta tres millones. A principios de este a?o, con el inquilino asfixiado, Pascual contrat¨® a su consultora de confianza MV& Asociados para que dise?ara el rescate. Se envi¨® a Outeiro de Rei un hombre de negro y el equipo financiero de Pascual revisa cada n¨²mero. Tanta implicaci¨®n equivale a preparar el terreno para invertir, solo a la espera de que el preconcurso de acreedores, solicitado en enero por consejo de MV, consiga quitas y aplazamientos en la deuda.

Alimentos consigui¨® liderar el mercado gallego con la marca Deleite y posicionarse en el resto de Espa?a con Muuu, pero la mala situaci¨®n de la f¨¢brica era vox populi en el sector desde hace m¨¢s de un a?o. Todos, desde el ¨²ltimo ganadero a los hombres de negro, saben el porqu¨¦: nunca envas¨® suficiente leche como para ser rentable. Con capacidad para 20 millones de litros al mes, tope del que Pascual no andaba muy lejos, como Alimentos L¨¢cteos se contrajo a una media de seis millones. ¡°Doce millones al mes es el punto en el que la f¨¢brica no perder¨¢ dinero¡±, asegura el enviado de MV, Pedro M¨¢rquez, en la oficina que ocupa en la f¨¢brica. ¡°Y cinco millones de euros, el flujo de dinero l¨ªquido para funcionar en un plan de negocio a tres a?os¡±.

Conseguir ese capital requiere por fuerza la intervenci¨®n de la Xunta, algo que se da por hecho. Desde el principio impuls¨® la empresa y la dot¨® de recursos financieros en forma de pr¨¦stamos participativos (cuatro millones) y avales (dos millones). En el trasfondo, el sue?o permanente de promover un grupo l¨¢cteo gallego vigoroso. Las cr¨ªticas pol¨ªticas le han llovido al PP por invertir en una iniciativa ¡°ruinosa¡± y favorecer a cooperativas propietarias ¡°amigas¡±. Sobre la mesa est¨¢ ahora el compromiso verbal de la Administraci¨®n auton¨®mica de aportar la mitad del montante del plan de rescate. ¡°La Xunta y Pascual se mojar¨¢n en igualdad de condiciones¡±, anticipa el consultor M¨¢rquez. Desde la Conseller¨ªa de Econom¨ªa, las preguntas se despachan con una frase escueta: ¡°La Xunta est¨¢ llevando a cabo un seguimiento de la situaci¨®n y tenemos la confianza de que Alimentos L¨¢cteos encontrar¨¢ una soluci¨®n que garantice la viabilidad del proyecto¡±.

La alternativa a la implicaci¨®n de Pascual y la Xunta es, sencillamente, el cierre. Las 11 cooperativas propietarias exprimieron sus recursos en la f¨¢brica hasta no dar m¨¢s de s¨ª. En 2011 el capital social de la empresa era de un mill¨®n de euros, del que un 50% fue aportado por las cooperativas Arzuana (Arz¨²a) y Gancobre (A Pastoriza) en participaciones an¨¢logas, y el 50% restante, por nueve cooperativas de las provincias de Lugo, A Coru?a y Pontevedra. Las sucesivas ampliaciones, hasta cuatro millones, se hicieron por la v¨ªa de capitalizar entregas de leche. Las cooperativas facilitaron adem¨¢s pr¨¦stamos participativos por otros 2,6 millones recurriendo al mismo instrumento: la leche que entraba en la f¨¢brica.

Al eslab¨®n final y m¨¢s d¨¦bil de la cadena, el ganadero, las consecuencias de esta deriva le llegaron por v¨ªa interpuesta. Las cooperativas que les compran, ahogadas por la inversi¨®n en Alimentos, tuvieron que retrasar pagos en muchos casos. En el m¨¢s extremo, el de Gancobre, se adeudan todav¨ªa cuatro meses de entregas. ¡°Ya no somos primeros compradores¡±, explica el consejero delegado de la cooperativa, ?ngel L¨®pez. ¡°Cuando dejamos de vender a Alimentos, en julio, nuestros 80 socios se fueron cada uno por su lado y ahora venden individualmente¡±. Con todo, cree que Alimentos resucitar¨¢ y Gancobre volver¨¢ a llevar all¨ª su leche.

Miguel Mart¨ªn, gerente de la f¨¢brica de Outeiro de Rei desde 2012, se?ala que ¡°las 11 cooperativas propietarias firmaron en febrero un compromiso para volver si hay plan de negocio[S?LIDO]¡±. Alimentos no resucitar¨¢ solo con dinero. Necesita leche: 12 millones de litros al mes. ¡°Nuestros proveedores podr¨ªan proporcionar hasta nueve, pero quiz¨¢s es mejor que no pongan todos los huevos en la misma cesta¡±, reflexiona Mart¨ªn. En cualquier caso, habr¨¢ que incorporar nuevos proveedores ¡ª¡±ya ha habido contactos¡±, asegura¡ª e incluso contar con que Pascual, que recoge leche en Galicia para su factor¨ªa de Burgos, ayudar¨¢ puntualmente a cubrir el volumen m¨ªnimo rentable.

El plan de negocio contempla llegar a ese punto en el primer a?o de aplicaci¨®n. ¡°Ser¨¢ un a?o de p¨¦rdidas, pero en el segundo ya habr¨¢ flujos de caja positivos¡±, adelanta Pablo M¨¢rquez. Entre los ajustes de rentabilidad figura envasar hasta un 30% de la producci¨®n en marcas blancas ¡ªnunca se super¨® el 10%¡ª y privilegiar los mercados m¨¢s cercanos a Galicia, ¡°ir expandi¨¦ndonos en c¨ªrculos conc¨¦ntricos¡±, para minimizar costes. El tiempo apremia. Cada d¨ªa sin briks en los lineales de los supermercados, significa perder imagen de marca.