Ilusi¨®n desde la f¨ªsica microsc¨®pica

?Qu¨¦ tienen en com¨²n el grafeno y el proyecto del ordenador cu¨¢ntico? Al menos, tres cuestiones. Ambos est¨¢n relacionados con el conocimiento del mundo microsc¨®pico. Son dos de los campos que m¨¢s inter¨¦s e ilusi¨®n despiertan en la f¨ªsica en cuanto a sus futuras aplicaciones. Y en cada una de estas ¨¢reas de trabajo destaca un joven investigador espa?ol. Pablo Jarillo (Valencia, 1972), premiado con el galard¨®n Presidential Early Carrer Award for Scientist, en el caso del grafeno. E Ignacio Cirac (Manresa, 1965), Premio Pr¨ªncipe de Asturias y Permio Wolf en F¨ªsica, por sus trabajos relacionados con la computaci¨®n cu¨¢ntica.

Los dos fueron ayer los protagonistas de un acto celebrado con ocasi¨®n de la 34? Reuni¨®n Bienal de la Real Sociedad Espa?ola de F¨ªsica que se celebra estos d¨ªas en Valencia, en el que describieron c¨®mo se enfrenta cada uno de ellos al mundo microsc¨®pico y sus propiedades.

Jarillo, actualmente en el Instituto Tecnol¨®gico de Massachusetts (MIT), donde tiene a su cargo un grupo de 20 investigadores, aludi¨® a las ¡°extraordinarias¡± propiedades del grafeno, esas l¨¢minas de un ¨¢tomo de espesor que se obtienen del grafito y que destaca por su flexibilidad, su resistencia o su conductividad. Tan resistente que un gato podr¨ªa balancearse en una hamaca de grafeno que pesar¨ªa menos que uno de sus bigotes, como describi¨® el comit¨¦ de los premios Nobel al conceder el galard¨®n a los descubridores del material, Andrei Greim y Konstantin Novoselov.

Cirac describi¨® c¨®mo la potencialidad de los ordenadores cu¨¢nticos se basa en la capacidad de trabajar m¨¢s all¨¢ del sistema binario basado en el uso de dos d¨ªgitos (bits) el 0 y el 1. ¡°Opera con los bits de forma paralela, de forma que se pueden hacer muchos c¨¢lculos a la vez y resolver problemas m¨¢s complejos que los actuales¡±. Cirac compar¨® el cambio tan radical que supondr¨¢ el desarrollo de este concepto con el cambio que signific¨® pasar del mensaje de correo f¨ªsico al uso de las ondas electromagn¨¦ticas para trasladar informaci¨®n.

Tanto Cirac como Jarillo pidieron paciencia y advirtieron de que habr¨¢ que dejar transcurrir el tiempo hasta que las aplicaciones basadas en la tecnolog¨ªa que desarrollan llegue a la calle. ¡°No olvidemos que los primeros transistores tardaron 40 a?os hasta que se usaron de forma masiva tecnol¨®gicamente¡± record¨® el investigador del MIT. ¡°Pido lo mismo para el grafeno, es decir, hasta 2034¡±. Cirac a¨²n lo fio m¨¢s largo, aunque su convencimiento en que los ordenadores cu¨¢nticos ser¨¢n una realidad es completo: ¡°S¨¦ que habr¨¢ aplicaci¨®n, aunque no s¨¦ c¨®mo, ni cu¨¢ndo, ni si vivir¨¦ para verlo¡±, comenta el director del Instituto Max Plank de ?ptica Cu¨¢ntica de Garching (Alemania). ¡°Alemania nos financia para que investigamos para sus hijos, y tiene claro que la investigaci¨®n b¨¢sica de hoy es la investigaci¨®n aplicada de ma?ana¡±, a?adi¨®.

En unos tiempos en los que la ciencia en Espa?a es sin¨®nimo de recortes y pesimismo, dos j¨®venes y prestigiosos investigadores espa?oles se encargaron ayer de transmitir esperanza desde el mundo de la f¨ªsica microsc¨®pica. Eso s¨ª, de momento, desde el extranjero.