Un estudio demuestra la idoneidad de las cubiertas vegetales para climas calurosos

El ingeniero Aitor Erkoreka, profesor e investigador de la Universidad del Pa¨ªs Vasco (UPV), ha demostrado que las cubiertas vegetales son id¨®neas para reducir el consumo energ¨¦tico en edificios construidos en lugares de veranos muy calurosos. Erkoreka, en colaboraci¨®n con el?Laboratorio de Control de Calidad en la Edificaci¨®n del Gobierno vasco, ha estudiado el impacto del recubrimiento vegetal en el cambio de temperatura en el interior de las construcciones.

Las cubiertas vegetales consiguen que la necesidad de aire acondicionado sea menor que con las convencionales, con el mismo grado de confort, y por tanto, que disminuya tambi¨¦n el consumo energ¨¦tico. Sin embargo, para obtener buenos resultados, es imprescindible un adecuado sistema de riego. En climas con inviernos fr¨ªos el sistema pierde eficacia: los tejados con plantas enfr¨ªan ayudan a¨²n m¨¢s a que las temperaturas desciendan en el interior. La cubierta vegetal solo es recomendable, por tanto, en lugares de inviernos templados y bastante secos.

Disponer de vegetales en las cubiertas de los edificios, en lugar de la habitual grava, ofrece diversas ventajas. M¨¢s all¨¢ de la est¨¦tica, con muchos edificios de este tipo se evita la formaci¨®n de una isla de calor en las ciudades y disminuye el riesgo de inundaciones en periodos de lluvia. Adem¨¢s, en los tejados verdes suelen vivir muchas especies animales, y son tambi¨¦n ¨²tiles para hacer frente a la contaminaci¨®n atmosf¨¦rica y a la ac¨²stica.

M¨¢s all¨¢ de la est¨¦tica, con muchos edificios de este tipo se evita la formaci¨®n de una isla de calor en las ciudades

Erkoreka, doctor en Ingenier¨ªa t¨¦rmica, ha investigado si tambi¨¦n son ventajosas desde el punto de vista de la energ¨ªa t¨¦rmica, y ha confirmado que son adecuadas en algunos casos, pero no en todos. De hecho ha sido el tema elegido para su tesis: comparar el comportamiento t¨¦rmico e higrosc¨®pico de las cubiertas vegetales y el de las de grava. Una compa?¨ªa constructora quer¨ªa hacer un estudio sobre los dos tipos de cubiertas, para un proyecto de construcci¨®n mediante m¨®dulos prefabricados. Los m¨®dulos de 6,6 metros de largo, 3,3 metros de ancho y 3 metros de altura son manufacturados en serie y montados en su destino final (se pueden erigir edificios de hasta 8 plantas).

La investigaci¨®n ha demostrado que principalmente son dos los factores que hacen que la cubierta vegetal sea ¨²til a nivel energ¨¦tico y econ¨®mico. Por un lado, en el lugar en que est¨¢ situado el edificio tiene que ser muy necesario el uso de sistemas de refrigeraci¨®n, y, por otro, es imprescindible que la cubierta tenga un sistema de riego adecuado. La clave es la evapotranspiraci¨®n Erkoreka ha realizado las simulaciones en climas distintos, y ha observado que en lugares muy soleados la cubierta vegetal es m¨¢s efectiva que el aislamiento tradicional para proteger del calor el interior de las casas.

Seg¨²n el investigador, eso es debido a la evapotranspiraci¨®n de las plantas: "En verano, una parte importante de la energ¨ªa solar que entra en las viviendas lo hace a trav¨¦s del tejado. Sin embargo, si ajardinamos un tejado que ya tiene un aislante tradicional, impediremos en cierta medida que la vivienda se caliente. Las plantas absorben agua por las ra¨ªces, y liberan agua en forma vapor a trav¨¦s de las hojas", explica. "Y toman del sol la energ¨ªa que necesitan para eso. De esa manera, la energ¨ªa solar es aprovechada por las plantas para la fotos¨ªntesis y la evapotranspiraci¨®n, en lugar de entrar al interior de las casas. Gracias a eso se consigue que no aumente la temperatura de la superficie exterior del tejado".

Los tejados verdes son? tambi¨¦n ¨²tiles para combatir a la contaminaci¨®n atmosf¨¦rica y? ac¨²stica

Los datos muestran que ese m¨¦todo se logra reducir un 75% el calor que entra en los edificios a trav¨¦s del tejado, por lo que ser¨¢ menor el uso de sistemas de refrigeraci¨®n. Pero, seg¨²n Erkoreka, para eso es "imprescindible" regar las plantas: "Hemos observado que en lugares muy soleados y sin lluvia la cubierta verde se seca totalmente en ocho d¨ªas a no ser que se riegue. Y en ese caso no sirve para nada. Es m¨¢s, las plantas y la tierra absorben mejor la radiaci¨®n solar que la grava, por lo que aumenta la necesidad de sistemas de refrigeraci¨®n".

Medido el coste del riego, la conclusi¨®n es que se ahorra m¨¢s en el consumo del sistema de refrigeraci¨®n que lo que se gasta con el regad¨ªo.

El investigador, sin embargo, cree que en invierno la cubierta vegetal no resulta tan ventajosa. "En esa ¨¦poca, las plantas no tienen mucha actividad, y la tierra suele estar h¨²meda, ya que habitualmente llueve. Eso hace que la superficie exterior del tejado sea m¨¢s fr¨ªa que si no tuviera tierra, por lo que la p¨¦rdida de calor puede ser mayor en una cubierta vegetal que en una tradicional".? Por ese motivo, solo se recomienda el uso de la cubierta ajardinada en lugares de inviernos templados y bastante secos.