Orce mira al futuro y deja atr¨¢s las pol¨¦micas

Tras superar un pasado turbio y controvertido, el futuro del yacimiento granadino de Orce parece mostrarse limpio y sin discusi¨®n. El pasado marzo se hizo p¨²blico el hallazgo de un diente de un ni?o de hace 1,4 millones de a?os, el f¨®sil humano m¨¢s antiguo de Europa. Se dio a conocer 13 a?os despu¨¦s de haberlo encontrado, una vez verificado por numerosos especialistas y publicado en una revista internacional de prestigio. Atr¨¢s quedaron las pol¨¦micas sobre el llamado hombre de Orce; las comparaciones, siempre perdidas, entre Orce y Atapuerca; los enfrentamientos entre investigadores y Junta, los a?os de inactividad en los yacimientos...

Orce mira al futuro sin miedo a su pasado y prueba de ello es que las excavaciones han vuelto este verano a Venta Micena, el yacimiento donde empez¨® todo en 1976. El lugar que puso a Orce en el mapa arqueol¨®gico mundial cuando, en 1982, Josep Gibert crey¨® encontrar el cr¨¢neo humano m¨¢s antiguo de Eurasia, con 1,5 millones de a?os. Pero tambi¨¦n un yacimiento maldito, porque la pol¨¦mica sobre el origen animal del cr¨¢neo deriv¨® en el descr¨¦dito de parte de la comunidad cient¨ªfica hacia Orce y el abandono del yacimiento de Venta Micena.

El investigador Robert Sala, uno de los arque¨®logos de Atapuerca, dirige desde el 19 de agosto las excavaciones que se est¨¢n desarrollando en tres yacimientos de Orce: Barranco Le¨®n, Fuente Nueva 3 y Venta Micena. "El prestigio de Orce no se tendr¨ªa que haber perdido nunca. Es un yacimiento de primer orden, pero en aquel momento (1982) a todos nos interesaba encontrar restos humanos. Esas discusiones deben pasar a la historia", afirma.

El cient¨ªfico, investigador del Instituto Catal¨¢n de Paleoecolog¨ªa y Evoluci¨®n Social, defiende el valor de Venta Micena: "Es el yacimiento m¨¢s antiguo y puede ser el punto por donde entraron los humanos a Europa. Tiene dos kil¨®metros de recorrido para investigar y es el lugar m¨¢s rico de Europa en esa cronolog¨ªa: 1,5 millones de a?os. Adem¨¢s, estamos abriendo otro sector que se abandon¨® en 2005".

All¨ª hay restos de grandes animales, "pero no de presencia humana, como s¨ª hay en Barranco Le¨®n", donde se hall¨® el diente de un ni?o de 1,4 millones de a?os. "En Venta Micena no hay evidencias a¨²n de presencia humana. ?Las encontraremos? No lo sabemos", a?ade el experto.

El equipo dirigido por Sala trabajar¨¢ hasta el 15 de septiembre en la segunda fase del proyecto Primeras ocupaciones humanas del Pleistoceno inferior de la cuenca de Guadix-Baza, una investigaci¨®n financiada por la Junta e iniciada en 2010. El objetivo es "reconstruir el entorno de hace 1,5 millones de a?os y conocer c¨®mo los primeros pobladores humanos compet¨ªan con otros animales para conseguir recursos. Eran los primeros hombres en esa zona, por lo que se trataba de un medio que no era el suyo", explica.

En las excavaciones de 2010 se encontraron 1.400 f¨®siles de animales (mamut, rinoceronte...) y herramientas (como piedras para descuartizar animales) que confirmaron la presencia humana en ese territorio hace al menos 1,3 millones de a?os. Ahora, los investigadores buscan evidencias que ayuden a explicar c¨®mo se adaptaron los humanos a ese entorno. Y el futuro se presenta prometedor: "Los yacimientos dan para d¨¦cadas de investigaci¨®n. El de Fuente Nueva lo hemos adaptado para trabajar unos 20 a?os, por lo que Orce dar¨¢ a partir de ahora m¨¢s resultados de los conseguidos desde que empezaron las excavaciones", concluye Sala.