Un relax muy lucrativo

Teresa Santos, de 58 a?os, es usuaria habitual de balnearios desde hace un lustro. Cada primavera suele pasar una semana en las termas de Alhama de Granada para someterse a un plan reumatol¨®gico que alivie sus problemas en las piernas. El tratamiento con chorros a presi¨®n de agua caliente y los ba?os en el jacuzzi y en las piscinas termales han hecho efecto ¡°progresivamente¡± y evitan que tome medicaci¨®n. Persisten algunos dolores, pero cuando inici¨® la terapia casi cojeaba y ahora camina con normalidad. Para ella es una ¡°prioridad absoluta¡± y da por bien empleados los alrededor de 900 euros que gasta en su estancia, siempre en abril o mayo. ¡°No solo descansas, es que inviertes en salud¡±, argumenta.

El p¨²blico que se apunta al turismo de salud, belleza y bienestar en Andaluc¨ªa gana terreno. Todav¨ªa representa un porcentaje m¨ªnimo para el sector, pero vive un momento dulce y es un segmento que interesa porque deja dinero y ayuda a romper la estacionalidad. Seg¨²n un estudio de la Consejer¨ªa de Turismo, la comunidad recibi¨® en 2012 m¨¢s de 690.000 visitantes (siete de cada 10 eran espa?oles) motivados por esta oferta, un 3,8% m¨¢s que el a?o anterior. El gasto en destino ascendi¨® a 354,4 millones de euros. La cifra invita a mimar esta parcela y el consejero Rafael Rodr¨ªguez ya ha anunciado que tendr¨¢ un encaje ¡°especial¡± en el pr¨®ximo plan de promoci¨®n.

Los expertos distinguen los subsectores de balnearios, hoteles y hospitales o cl¨ªnicas. Este ¨²ltimo apartado, enfocado al p¨²blico extranjero de alto poder adquisitivo, se encuentra en fase embrionaria y puede resultar un aut¨¦ntico revulsivo para la econom¨ªa andaluza cuando su desarrollo sea firme. Se estima que el gasto medio de un turista-paciente que viaja para operarse en un centro privado oscila entre los 6.000 y los 8.000 euros, seg¨²n los d¨ªas de estancia.

Con los pies en el suelo, lo que hay ahora mismo es una demanda cada vez mayor de personas que optan por el relax para sus escapadas. De masajes a ba?os, pasando por m¨¦todos como la talasoterapia, que son tratamientos de aguas, o simples sesiones de est¨¦tica. El 70% de la oferta de salud y bienestar de la comunidad se concentra en hoteles, especialmente en los de mayor categor¨ªa. El 86% de los cinco estrellas est¨¢n acondicionados para atender a estos turistas y M¨¢laga concentra el 34% de los establecimientos con servicios destinados al cuidado del cliente.

La estancia supera los siete d¨ªas y el gasto diario est¨¢ por encima de los 68 euros. Cada persona se somete de media a cuatro tratamientos y el perfil var¨ªa seg¨²n el establecimiento. Los balnearios est¨¢n ocupados los fines de semana por turistas nacionales de entre 30 y 50 a?os y el alojamiento de una semana es m¨¢s habitual entre los visitantes que superan los 54 a?os. Como m¨¦todo de difusi¨®n, el boca a boca funciona bien para transmitir las virtudes de los tratamientos terap¨¦uticos. Santos, por ejemplo, se anim¨® a visitar las termas porque su madre, cliente por problemas de artrosis, logr¨® retrasar ocho a?os una operaci¨®n de rodilla. En los spa de los hoteles especializados en relax y descanso, los espa?oles predominan en verano y los extranjeros en invierno.

Ayuno terap¨¦utico

Los principales destinos nacionales competidores de Andaluc¨ªa son Galicia, Cantabria, Murcia, Catalu?a y las Islas Canarias. En el ¨¢mbito internacional destaca Turqu¨ªa. Pero la comunidad andaluza tiene elementos diferenciadores. En la Costa del Sol, el turismo de salud naci¨® hace 40 a?os de la mano de la Cl¨ªnica Buchinger, el centro que tiene como producto estrella un ayuno de dos semanas destinado a combatir el estr¨¦s y los malos h¨¢bitos alimenticios. Alabado y recomendado por Mario Vargas Llosa, fiel cliente desde hace m¨¢s de dos d¨¦cadas, el ayuno terap¨¦utico creado por el doctor Otto Buchinger se plantea como un retiro y se combina, si el paciente lo desea, con actividades, masajes o tratamientos como la osteopat¨ªa.

El d¨ªa a d¨ªa de este centro discurre al margen de las modas por cuidar el cuerpo. Seg¨²n Mar¨ªa Escudero, relaciones p¨²blicas de la cl¨ªnica, m¨¢s del 70% de los pacientes repite. El ayuno se puede practicar hasta dos veces al a?o, normalmente en primavera u oto?o con el objetivo de ¡°preparar el cuerpo para el cambio de estaci¨®n¡±. La horquilla de edad mayoritaria est¨¢ entre los 40 y los 60 a?os y predomina el p¨²blico extranjero. El precio de la estancia de 14 d¨ªas en el edificio principal oscila entre los 3.700 y los 4.900 euros. Hay pacientes que ahorran todo el a?o para poder someterse a esta terapia. ¡°Se trata de una inversi¨®n en salud¡±, recalca Escudero.