Expertos en Barcelona investigan nuevas estrategias para la vacuna del sida

Un millar de investigadores de todo el mundo se re¨²nen desde hoy en Barcelona para discutir sobre uno de los principales objetivos de la investigaci¨®n cient¨ªfica moderna: la vacuna del sida. De la dificultad del resto dan cuenta los modestos resultados que se presentar¨¢n en el congreso, centrados en aprender de los fracasos del pasado y en probar nuevas estrategias que puedan servir como base para una futura vacuna, como las que se investigan en primates. ¡°Es un regreso a la investigaci¨®n b¨¢sica¡±, ha resumido Josep Maria Gatell, codirector de Hivacat -anfitri¨®n del encuentro-, el consorcio de Irsicaixa e Idibaps-Hospital Cl¨ªnic de Barcelona, con apoyo de la Generalitat de Catalunya, la Obra Social de La Caixa y Laboratorios Esteve.

El camino hasta aqu¨ª ha sido ¡°dif¨ªcil y lleno de decepciones¡±, en palabras de Anthoni Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos. Tras 25 a?os de investigaci¨®n y m¨¢s de 40 prototipos desarrollados, solo tres ensayos cl¨ªnicos han alcanzado fases avanzadas. En la actualidad se llevan a cabo ensayos en 17 pa¨ªses del mundo. Fauci, uno de los mayores expertos mundiales en el tema, no ha podido llegar al congreso por el cierre temporal del Gobierno de Estados Unidos, pero ha enviado un escrito y ha intervenido por tel¨¦fono. ¡°Ese camino tambi¨¦n ha comportado un ¨¦xito inesperado¡± afirma con optimismo, en referencia a la vacuna RV144, la ¨²nica que hasta ahora ha proporcionado resultados prometedores.

El ensayo de esta vacuna empez¨® en Tailandia en 2003, y fue en 2009 cuando los cient¨ªficos hicieron p¨²blicos los resultados: el f¨¢rmaco preven¨ªa el 31% de los contagios de VIH, pasando a convertirse en la primera vacuna efectiva descubierta. Aun as¨ª, la cifra quedaba lejos de las exigencias de eficacia necesarias para comercializarla. El congreso dedicar¨¢ tiempo a entender mejor los resultados de este ensayo. Este es el ¨²ltimo encuentro que abordar¨¢ en exclusiva la vacuna del sida, lo que supone un reconocimiento de que la mejor estrategia preventiva pasa por una combinaci¨®n de medios, como los microbicidas y la profilaxis preexposici¨®n (PrEP). A¨²n as¨ª, los cient¨ªficos siguen apostando por la vacuna como ¨²nica herramienta para un control duradero de la pandemia.

No ha habido resultados similares desde los del ensayo tailand¨¦s, raz¨®n por la cual los investigadores se centrar¨¢n en analizar los fracasos. ¡°Muchas veces son los portales del ¨¦xito¡±, ha afirmado en la rueda de prensa inaugural Bonaventura Clotet, codirector de Hivacat. Entre ellos, el m¨¢s sonado de la vacuna HVTN 505, cuyo ensayo el Instituto de Alergias y Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos paraliz¨® en abril de este a?o cuando estaba en fase IIb -aquella en la que se eval¨²a si el concepto de origen o el tipo de vacuna es adecuado- al prever que no iba a mostrar eficacia. ¡°Dudo que en los pr¨®ximos dos o tres a?os haya alg¨²n gran ensayo de vacunas preventivas en humanos¡±, ha detallado Gatell.

Una de las l¨ªneas prometedoras de investigaci¨®n versa sobre la vacuna terap¨¦utica (aquella que elimina el virus en personas ya infectadas) que aparece por primera vez en este congreso como un tema principal. ¡°Tiene la ventaja de que con pocos pacientes se obtiene mucha informaci¨®n¡±, ha explicado Clotet. Los ensayos de las vacunas preventivas son muy caros porque hay que reclutar a muchos participantes -miles si el ensayo llega a la fase III, en la que se prueba si la vacuna es o no efectiva- y seguirlos a lo largo del tiempo. Otro problema es que los cient¨ªficos todav¨ªa no conocen bien qu¨¦ marcadores indican la protecci¨®n frente al virus. Los investigadores deben elegir con precauci¨®n qu¨¦ prototipos pasan de las fases iniciales a otras m¨¢s avanzadas. Seg¨²n Fauci, ¡°no habr¨¢ competici¨®n entre unas y otras, sino que el esfuerzo cient¨ªfico ser¨¢ sin¨¦rgico¡±.

Eso es importante en un tiempo de recortes en investigaci¨®n como el actual. Los cient¨ªficos del Hivacat reclaman cuatro millones de euros adicionales para continuar con sus investigaciones en los pr¨®ximos tres a?os. ¡°Es una miseria¡±, ha se?alado Clotet. El Hivacat trabaja sobre tres prototipos de vacuna, uno para inducir la inmunidad celular y otros dos para estimular la producci¨®n de anticuerpos. La m¨¢s desarrollada es la primera, dise?ada por el investigador Christian Brander, que ha obtenido buenos resultados en ratones.