Chips a la medida de cada cliente

Diez ingenieros de la Universidad del Pa¨ªs Vasco (UPV-EHU) decidieron en abril de 2010 poner en marcha una empresa que trabajase en uno de los campos que est¨¢n revolucionando la electr¨®nica, las FPGA (Matriz de Puertas Programables de Campo, en sus siglas en ingl¨¦s), una especie de chips v¨ªrgenes que se pueden elaborar atendiendo a las necesidades concretas de cada empresa y que destacan por su flexibilidad y capacidad de integraci¨®n de sistemas embebidos completos en un ¨²nico circuito.

Muestra de la relevancia de esta tecnolog¨ªa es que estudios de mercado apuntan que las FPGA van a ser uno de los sectores de la industria de semiconductores con mayor volumen de ganancias en el mundo, con un resultado previsto para este a?o cercano a los 3.500 millones de d¨®lares (unos 2.577 millones de euros).

As¨ª surgi¨® System-on-Chip engineering (SoCe) como una compa?¨ªa spin-off (derivada) de la UPV, a partir del grupo de investigaci¨®n en electr¨®nica aplicada APERT que tiene su sede en la Escuela de Ingenieros de Bilbao, donde tambi¨¦n se encuentra ahora la compa?¨ªa. ¡°En este grupo de investigaci¨®n llev¨¢bamos m¨¢s de una d¨¦cada trabajando en las tecnolog¨ªas de l¨®gica reconfigurable, que permiten, mediante unos chips en blanco, dise?ar sistemas a medida para distintos sectores¡±, apunta Armando Astarloa, socio fundador de la firma.

SoCe dise?a chips y circuitos electr¨®nicos a la medida de sus clientes en proyectos muy diversos para la industria, el sector m¨¦dico o el aeroespacial. ¡°Realizamos y dise?amos el chip con las funcionalidades requeridas, lo que implica en muchos casos hacer placas electr¨®nicas a medida, el software embebido o software para PC¡±, dice Astarloa. Esta ¨¢rea incluye tambi¨¦n labores de formaci¨®n y proyectos llave en mano, incluyendo las labores de producci¨®n y las pruebas precisas.

Junto a estos servicios a la carta, la compa?¨ªa ha invertido en chips propios para dos sectores: el energ¨¦tico y el aeroespacial. En el primer caso, SoCe ha desarrollado unos chips para sistemas Smart-Grid y subestaciones el¨¦ctricas que permiten que incluso si una de ellas falla no se produzca un apag¨®n general. En el segundo, ha dise?ado unos chips que permiten montar estaciones de telefon¨ªa con base a¨¦rea para trabajar en situaciones de emergencia e incluso localizar los m¨®viles de monta?eros que se hayan perdido o personas que se encuentren en zonas sin cobertura y necesiten ser localizadas.

Otro de sus productos ofrece una alternativa innovadora para la integraci¨®n de v¨ªdeo en tiempo real en videoporteros o en sistemas de dom¨®tica.

Adem¨¢s de sus 10 socios fundadores, en la firma trabajan otros ocho ingenieros, plantilla que esperan doblar para 2016. Para ese ejercicio conf¨ªa en haber triplicado la cifra de ventas de 2011, hasta llegar aproximadamente a los dos millones de euros.

SoCe, con clientes en varios pa¨ªses del mundo y socios internacionales, tanto en EE UU como en varios pa¨ªses de Europa, espera duplicar en 2014 sus actividades de internacionalizaci¨®n. Entre sus planes de futuro figura mantener una potente actividad de I+D, dedicando al menos el 40% del gasto total de la firma a esta cuesti¨®n o registrar al menos una patente anual de media durante el pr¨®ximo lustro.