Un f¨®sil de Zambrana cambia los datos sobre la fauna de hace 37 millones de a?os

Un f¨®sil hallado en la localidad alavesa de Zambrana corrige el conocimiento que se ten¨ªa hasta ahora sobre la fauna ib¨¦rica de hace 37 millones de a?os, ya que demuestra la conexi¨®n entre los mam¨ªferos de la pen¨ªnsula y los del resto del continente europeo. El trabajo en el que participa la investigadora de la Universidad del Pa¨ªs Vasco (UPV) Ainara Badiola se ha publicado en la revista Journal of Human Evolution.

El hallazgo de dos piezas mandibulares de un primate microchoerus rectifica el conocimiento que ten¨ªan los cient¨ªficos respecto a la fauna de la pen¨ªnsula ib¨¦rica occidental durante el Eoceno superior, hace unos 37 millones de a?os. Estas piezas f¨®siles, seg¨²n este estudio, confirman la conexi¨®n entre las faunas de mam¨ªferos de esta zona con el resto de Europa durante la citada ¨¦poca geol¨®gica. Hasta ahora se cre¨ªa que la fauna de mam¨ªferos de la pen¨ªnsula ib¨¦rica occidental tuvo un car¨¢cter end¨¦mico durante todo el Eoceno (entre 56 y 33 millones de a?os), que era diferente a los del resto de Europa, debido a que geogr¨¢ficamente estaba separado respecto al continente.

Hasta ahora no hab¨ªa constancia de restos de este tipo en la pen¨ªnsula ib¨¦rica occidental

Journal of Human Evolution se ha hecho eco de este descubrimiento, logrado gracias al trabajo conjunto de Badiola, investigadora y profesora del departamento de Estratigraf¨ªa y Paleontolog¨ªa de la Facultad de Ciencia y Tecnolog¨ªa de la UPV e investigadores del Instituto Catal¨¢n de Paleontolog¨ªa Miquel Crusafant (ICP) de Barcelona. Los f¨®siles del microchoerus del Eoceno superior encontrados en ?lava confirman que esos primates se hab¨ªan expandido tanto por el continente europeo como por la pen¨ªnsula ib¨¦rica.

"La importancia del descubrimiento de Zambrana se debe a que hasta ahora no hab¨ªa constancia de ning¨²n f¨®sil de este tipo en la pen¨ªnsula ib¨¦rica occidental", ha explicado Badiola. Los f¨®siles del primate hallados en el yacimiento alav¨¦s ayudar¨¢n a entender mejor la biodiversidad de esa ¨¦poca y ahora se conoce que durante el Eoceno superior coexisti¨®, tanto la fauna end¨¦mica, "desarrollada durante millones de a?os de aislamiento respecto al continente", como una com¨²n en todo el continente, que confirma la conexi¨®n entre las faunas europeas.

Zambrana es un rico yacimiento de vertebrados f¨®siles, como ya confirmaba la tesis que present¨® Badiola en 2004, aunque hasta ahora no se hab¨ªa encontrado ning¨²n primate. En las m¨²ltiples excavaciones realizadas se hab¨ªan hallado anfibios, lagartos, tortugas, cocodrilos y dem¨¢s rastros f¨®siles que conviv¨ªan en un ecosistema tropical durante el Eoceno superior, y entre los mam¨ªferos se hab¨ªan observado marsupiales, roedores, carn¨ªvoros, artiod¨¢ctilos y perisod¨¢ctilos, explica Badiola. Los primates microchoerus que existieron durante el Eoceno eran nocturnos y se alimentaban de insectos, y aunque en la actualidad no tienen representaci¨®n directa en la fauna, se cree que se parecer¨ªan a los g¨¢lagos que viven muy extendidos en Africa.