Las esperanzas mineras

El alza de los precios de los metales ha provocado un resurgir de la actividad minera de Huelva. La apreciaci¨®n, especialmente del cobre, ha hecho que varias multinacionales hayan puesto sus ojos en la provincia para reabrir antiguos yacimientos y explorar nuevos proyectos. La Faja Pir¨ªtica, que alberga una de las reservas m¨¢s importantes de Europa de pirita y sulfuros polimet¨¢licos, sufri¨® el declive y el cierre de las minas en 2000, cuando los yacimientos dejaron de ser rentables. Ahora hay una mina en explotaci¨®n y cuatro proyectos de investigaci¨®n en marcha. Ah¨ª se han concentrado muchas de las expectativas de riqueza y empleo de pueblos empobrecidos tras la ca¨ªda de la miner¨ªa met¨¢lica.

La primera empresa extranjera en reactivar una mina en Huelva fue la compa?¨ªa suiza Trafigura, tercera comercializadora independiente de petr¨®leo en el ¨¢mbito mundial y segunda de metales no f¨¦rreos, a trav¨¦s de su filial Iberian Minerals, corporaci¨®n a la que pertenece Minas de Aguas Te?idas (Matsa). Esta empresa emprendi¨® en 2008 la explotaci¨®n del yacimiento del mismo nombre ubicado en Almonaster (Huelva). Esta operaci¨®n minera, que pretende ser un espejo en el que se miren futuros proyectos, est¨¢ suponiendo un hito en la concepci¨®n de la actividad extractiva moderna, acorde con los par¨¢metros de sostenibilidad y exigencia ambiental requeridos por la Administraci¨®n.

El a?o pasado, la compa?¨ªa present¨® un proyecto para ampliar su capacidad de producci¨®n de 2,2 millones de toneladas al a?o a 4,4 millones, iniciativa en la que a¨²n est¨¢ inmersa y para la que prev¨¦ una inversi¨®n de 300 millones de euros. La empresa tiene como productos finales concentrados de cobre, zinc y plomo con cantidades significativas de plata. El yacimiento minero est¨¢ generando 1.500 empleos directos y alrededor de 1.600 indirectos. Matsa invierte anualmente 10 millones en detectar nuevos recursos.

El resultado de los sondeos se ha traducido en dos proyectos de investigaci¨®n: uno para reabrir la antigua mina de Sotiel en Cala?as el pr¨®ximo a?o y otro que ha sacado a la luz el yacimiento virgen bautizado como Magdalena. En este ¨²ltimo, ¡°la empresa ha tenido la suerte de hallar una zona de mineral desconocida hasta ahora y de alta calidad¡±, afirma Mar¨ªa Jos¨¦ Asensio, directora general de Industria, Energ¨ªa y Minas.

De los proyectos m¨¢s inmediatos que est¨¢n sobre la mesa de la Administraci¨®n andaluza destaca el de la antigua Minas de Riotinto, emblem¨¢tico yacimiento que constituy¨® en su momento una de las explotaciones a cielo abierto m¨¢s grandes de Europa.

Tras la reapertura de la mina est¨¢ la compa?¨ªa Emed Tartessus, filial espa?ola de la empresa chipriota Emed Mining, inmersa desde 2007 en unos tortuosos tr¨¢mites con los antiguos propietarios y con el proyecto minero. La empresa est¨¢ tramitando los derechos imprescindibles para explotar el yacimiento. Mar¨ªa Jos¨¦ Asensio espera que la Autorizaci¨®n Ambiental Unificada (AAU) est¨¦ lista a final de a?o.

La compa?¨ªa paname?a-canadiense, Petaquilla Minerals, adquiri¨® el a?o pasado los derechos de la mina de Lomero-Poyatos, ubicada en el Cerro. Esta empresa, no obstante, tambi¨¦n est¨¢ teniendo problemas para explotar el yacimiento y podr¨ªa perder sus derechos si no ejecuta el proyecto antes del 31 de diciembre de este a?o. En caso de que la compa?¨ªa no reactivara la mina, esos derechos volver¨ªan a salir a concurso.

Fruto de la primera convocatoria minera de la Junta de Andaluc¨ªa, se adjudic¨® el derecho a investigar a la empresa brit¨¢nica Cambridge Espa?a, filial de Cambridge Minerals Resources PCL, una firma experta en la exploraci¨®n y producci¨®n de oro y metales comunes, que rastrear¨¢ en enero el subsuelo de Masa Valverde, ubicado en el t¨¦rmino municipal de Valverde del Camino. Los sondeos apuntan a que el yacimiento alberga el mayor dep¨®sito de sulfato de Europa Occidental. La compa?¨ªa cuenta entre sus socios con Glencore, el primer operador y comprador de metales del mundo.

La irlandesa Ormonde Mining inici¨® hace tres a?os los tr¨¢mites para adquirir la mina de la Zarza en Cala?as, pero despu¨¦s se retir¨® del proyecto. El Gobierno regional ha acometido dos concursos mineros para otorgar permisos de investigaci¨®n, un proceso ¡°mucho m¨¢s ¨¢gil y r¨¢pido¡±.

En Andaluc¨ªa, en 2012 y 2013 se han sacado a concurso 600 derechos mineros que han puesto a disposici¨®n de las empresas 380.000 hect¨¢reas. En opini¨®n de Mar¨ªa Jos¨¦ Asensio, si estos proyectos llegan a buen puerto, en el plazo de unos dos a?os, la comarca podr¨ªa ¡°llegar al pleno empleo¡±.

¡°El sector, con la industria auxiliar que genera, tiene un potente efecto multiplicador, mayor que el que procede de la construcci¨®n¡±, remarca la directora general de Minas.