Un David frente a tres Goliat

Los cuatro mejores equipos de hockey sobre patines de Europa se dan cita este fin de semana en el Palau Blaugrana, escenario de la Final Four de la Liga Europea. Oporto y Moritz Vendrell se ver¨¢n las caras esta tarde (16:15 horas / Esport3) en la primera semifinal, y dos horas m¨¢s tarde ser¨¢ el turno del Barcelona (Esport3), que se medir¨¢ al Benfica, vigente campe¨®n del torneo.

El conjunto azulgrana parte como favorito no s¨®lo por ser el anfitri¨®n, sino porque acumula 19 copas de Europa en sus vitrinas y es el equipo m¨¢s laureado en esta competici¨®n. Su entrenador, Ricard Mu?oz, considera que el factor campo puede ser decisivo. ¡°El hecho de jugar en el Palau es un plus. Tenemos a nuestro p¨²blico, conocemos la pista, la superficie, las dimensiones. Es un lujo¡±, asegura el t¨¦cnico barcelon¨¦s. ¡°Si bien a veces se vincula a un aumento de presi¨®n, creo que para nosotros no es as¨ª¡± dice Mu?oz, que apostilla: ¡°El Bar?a siempre tiene presi¨®n, jugando en el Palau o en cualquier otro campo¡±.

Su equipo ha realizado una campa?a espectacular en la OK Liga, cediendo solo una derrota (contra el Monbus Igualada) y un empate (Noia Freixenet), y podr¨ªa proclamarse campe¨®n con una victoria en la pr¨®xima jornada frente al Reus. Sin embargo, los chicos de Mu?oz parecen haber encontrado en las eliminatorias su tal¨®n de Aquiles. La temporada pasada fue eliminado en la semifinal de la Liga Europea ante el Benfica, y el Mortiz Vendrell fue su verdugo en las dos ¨²ltimas ediciones de la Copa del Rey. ¡°Estas competiciones son totalmente a cara o cruz, hay mucha igualdad entre los equipos y cualquiera puede ganar¡±, asegura el entrenador del Bar?a. ¡°Los peque?os detalles son los que acaban decidiendo el t¨ªtulo y son estos detalles los que seguramente nos faltaron en otras finales¡±, sentencia Mu?oz.

Al otro lado de la cancha, el Moritz Vendrell est¨¢ viviendo un cuento de hadas. Dirigido por Guillem Cabestany, al que muchos consideran el art¨ªfice del ¨¦xito, los tarraconenses se han convertido en la revelaci¨®n de la temporada, revalidando su t¨ªtulo en Copa ante el Bar?a y clasific¨¢ndose para esta Final Four por primera vez en su historia. ¡°El Vendrell a priori estaba dise?ado para competir bien e intentar estar en mitad alta de la tabla. Pero lo de conseguir t¨ªtulos y clasificarse para la fase final de la m¨¢xima competici¨®n europea supera cualquier expectativa¡± asegura Cabestany. ¡°Tendremos delante a las tres mejores plantillas de Europa. Nosotros somos la cenicienta pero intentaremos compensar las diferencias de plantilla y de presupuesto con otros factores que pueden ser igual o m¨¢s determinantes que los individuales¡±, argumenta Cabestany. ¡°Tenemos una ilusi¨®n tremenda y el equipo me ha demostrado esta temporada y la anterior que en d¨ªas como estos rinden al m¨¢ximo¡±, abunda el t¨¦cnico del Vendrell.

Esta competici¨®n tiene un valor emocional a?adido para Cabestany puesto que ha anunciado que va a ser su ¨²ltima temporada al frente del equipo rojinegro. ¡°El mero hecho de jugar una Final Four con un club modesto como el Vendrell ya es un privilegio, pero si adem¨¢s le sumas que para m¨ª ser¨¢ el ¨²ltimo t¨ªtulo que podemos conseguir, pues gana todav¨ªa m¨¢s valor¡±, sentencia Cabestany.