El cierre de dos plantas de residuos obliga a tirar 650 toneladas de lodos al campo

Las dos plantas de tratamiento de lodos de Madrid, que procesan los residuos de las depuradoras, est¨¢n paradas desde hace meses porque no son rentables para las empresas que las gestionan por encargo del Ayuntamiento (PP).

La retirada de subvenciones para energ¨ªas renovables por parte del Ministerio de Industria (PP) ha hecho saltar por los aires la ambiciosa inversi¨®n municipal de los ¨²ltimos a?os en tratamiento de residuos. Los vertidos generados por las depuradoras, unas 650 toneladas diarias de lodo, son transportados ahora en cami¨®n a terrenos de la Comunidad de Madrid y de Castilla-La Mancha. Adem¨¢s, se ha aprobado un expediente de regulaci¨®n temporal de empleo que afecta a 12 de los 28 trabajadores de las instalaciones.

Madrid suma ocho estaciones regeneradoras de aguas residuales, con un caudal de 750 millones de litros diarios generado por cuatro millones de personas. Ese proceso produce energ¨ªa (64,7 millones de kilovatios hora) y biog¨¢s (36,6 millones de metros c¨²bicos), y contribuye a convertir a la capital en la principal generadora de energ¨ªas limpias a partir de deshechos de Espa?a.

Pero tambi¨¦n produce residuos s¨®lidos (238.471 toneladas). Hasta el a?o 2000, eran transformados en abono agr¨ªcola en plantas al aire libre mediante descomposici¨®n biol¨®gica. Eso provocaba malos olores ¡ªen Villaverde, Vallecas y Perales del R¨ªo¡ª y lixiviados (restos l¨ªquidos con nitr¨®geno, sulfatos y metales pesados) que se filtraban y pod¨ªan contaminar las aguas subterr¨¢neas.

Para evitarlo, el Ayuntamiento construy¨® entre 2001 y 2002 dos plantas de secado t¨¦rmico (Sur y Butarque). Costaron 56 millones de euros, 10 de ellos de fondos de cohesi¨®n de la Uni¨®n Europea.

En estas instalaciones se deshidratan los residuos, reduciendo su peso y volumen. Consumen energ¨ªa (gas natural), pero tambi¨¦n la generan. La planta Sur trat¨® 173.887 toneladas en 2012 y gener¨® 193.672 megavatios hora. Butarque trat¨® 64.584 toneladas y gener¨® 148.569 megavatios hora.

En conjunto, energ¨ªa suficiente para 100.000 hogares. El resultado de ese proceso, que se realiza a cubierto para evitar emanaciones, es un abono granulado casi inodoro y sin pat¨®genos.

Las plantas, operadas con una concesi¨®n de 25 a?os por Sacyr y Ferrovial, est¨¢n en parada t¨¦cnica desde enero (Butarque) y marzo (Sur) con la aquiescencia del Ayuntamiento, que admite que el tratamiento de lodos ya no resulta rentable. ¡°El Gobierno empez¨® en 2012 a gravar la generaci¨®n de renovables y la utilizaci¨®n de gas natural en el proceso. Esas cargas impositivas no estaban contempladas cuando el Ayuntamiento apost¨® por el proyecto, y afectan ahora a su viabilidad econ¨®mica. Adem¨¢s, se han eliminado las primas o retribuciones¡±, se?ala el ¨¢rea de Medio Ambiente.

La alcaldesa, Ana Botella, escribi¨® al ministro de Industria, Jos¨¦ Manuel Soria, pidiendo que las instalaciones renovables municipales sigan benefici¨¢ndose de ayudas; se le respondi¨® que sus alegaciones ser¨¢n tomadas en cuenta en el desarrollo, ahora en marcha, del nuevo marco legislativo.

Entre tanto, las plantas siguen paradas. El Ayuntamiento est¨¢ estudiando si debe devolver los fondos de cohesi¨®n a la UE. Ferrovial y Sacyr deber¨¢n seguir explotando las instalaciones, pero el nuevo marco puede costarle millones de euros al Ayuntamiento.

Sus contratos incluyen la opci¨®n, por causas coyunturales, de destinar los lodos a usos agr¨ªcolas sin secarse antes. As¨ª que casi 700 toneladas de fango viajan cada d¨ªa a fincas de la regi¨®n y de Castilla-La Mancha, con cuyos propietarios negocian previamente las empresas. Es legal. Se hace en otras ciudades. Pero con coste medioambiental. Y con dos instalaciones de 56 millones de euros varadas en el limbo.