Disparos certeros contra el c¨¢ncer
El radiof¨ªsico Santiago Vel¨¢zquez crea un dispositivo que predice el movimiento de los tumores y eleva la eficacia de la radioterapia
Santiago Vel¨¢zquez, radiof¨ªsico del Servicio Andaluz de Salud (SAS), lleva una d¨¦cada trabajando para restar sufrimiento y hacerles la vida m¨¢s f¨¢cil a los enfermos de c¨¢ncer. ¡°Hemos conseguido convertir una verdadera tragedia en solo una pesadilla¡±, puntualiza el cient¨ªfico, del servicio de F¨ªsica M¨¦dica del Hospital Virgen del Roc¨ªo de Sevilla. Vel¨¢zquez ha creado un sistema que puede usarse en cualquier acelerador de part¨ªculas y que permite aplicar la radioterapia a las zonas da?adas con tal precisi¨®n y potencia que, normalmente, bastan s¨®lo tres sesiones para destruir las c¨¦lulas cancer¨ªgenas; frente a la media de 40 que requiere la terapia convencional.
Experiencias en primera persona
Gaspar Sotelo, marinero retirado de 61 a?os y vecino de San Fernando (C¨¢diz), es el optimismo personificado. Fue uno de los primeros pacientes con los que se us¨® ¡°eso (el Exacradle), que es una maravilla¡±, dice. ¡°No sent¨ª ninguna molestia, fue como hacerse un TAC y me dijeron que hab¨ªa quedado limpio. Yo no tuve dudas, la doctora Montero me habl¨® muy bien de la m¨¢quina y fui de los primeros en utilizarla¡±, explica Sotelo, quien desde hace una d¨¦cada padece una enfermedad pulmonar obstructiva cr¨®nica (EPOC) lo que no le impide hacer una vida normal que incluye un largo paseo diario.
¡°Antes de este tratamiento, a m¨ª ya me hab¨ªan operado de c¨¢ncer de pulm¨®n y qued¨¦ bien, pero el EPOC dificult¨® mucho la operaci¨®n. Fue hace casi cuatro a?os y entonces no exist¨ªa la m¨¢quina. Despu¨¦s me sali¨® otro en un lugar distinto del pulm¨®n, que es el que han curado con el nuevo sistema hace dos a?os y ahora se me ha reproducido en un lugar diferente, aunque esta vez el m¨¦dico dice que no resistir¨ªa sesiones tan fuertes. As¨ª que la cosa no va a ser tan f¨¢cil y empezar¨¦ pronto con la radioterapia normal¡±, explica el paciente. ¡°Cuando me ven mis amigos no se creen que est¨¦ enfermo. Todos me dicen que tengo muy buen aspecto¡±, a?ade.
A Juan Antonio Gonz¨¢lez, que naci¨® en Manzanilla (Huelva) hace 62 a?os y vive en Sevilla, el dispositivo inventado por el doctor Vel¨¢zquez le ha cambiado la vida. ¡°Me asfixiaba mucho, fui al m¨¦dico de cabecera, empezaron a hacerme pruebas y me dijeron que ten¨ªa c¨¢ncer de est¨®mago, comenta este hombre ya jubilado que trabajaba en la construcci¨®n.
"No me pod¨ªan operar por las complicaciones respiratorias y me explicaron que hab¨ªa una cosa nueva que era mejor que el quir¨®fano. Fui el verano pasado, me dieron tres sesiones y se acab¨®. Al salir estaba un poco cansado, pero eso es todo. Nada que ver con que te abran en un quir¨®fano y pasar 20 d¨ªas en el hospital. Si de verdad no tengo nada, esto me parece exagerao", concluye.
El dispositivo, llamado Exacradle, ha sido patentado por el SAS y se est¨¢ usando desde mediados de 2012 en el Virgen del Roc¨ªo con una tasa de curaci¨®n del 90% en enfermos con c¨¢ncer de pulm¨®n no microc¨ªtico. ¡°Un porcentaje similar al de los enfermos que pasan por quir¨®fano, pero sin apenas haber tenido conciencia de la gravedad de su dolencia¡±, comenta Vel¨¢zquez, quien ha creado Anatomical Geometry, una spin-off [empresa que surge ligada a un proyecto de investigaci¨®n] en colaboraci¨®n con el SAS, que ha patentado el invento.
¡°Un paciente con un c¨¢ncer de pulm¨®n localizado tiene tres opciones (aunque la elecci¨®n la realiza su m¨¦dico): operarse ¡ªcon el riesgo que supone una cirug¨ªa en la que le tienen que abrir el t¨®rax¡ª, erradicar el tumor con la radioterapia convencional u optar por nuestro sistema con el que, mediante una serie de pruebas preliminares, podemos localizar el lugar exacto del tumor y predecir su movimiento durante las sesiones de radioterapia. Nuestro objetivo es poder aplicarle un da?o mucho mayor s¨®lo a las c¨¦lulas enfermas, sin da?ar los tejidos sanos. Normalmente, en tres sesiones de no m¨¢s de 12 minutos cada una el paciente puede quedar limpio, sin pasar por un quir¨®fano¡±, explica Santiago Vel¨¢zquez, sevillano de 43 a?os, quien ha ideado otras tres patentes relacionadas con este m¨¦todo.
¡°El cirujano usa el bistur¨ª, mientras que yo uso las matem¨¢ticas. Juego con ventaja, porque el paciente no siente nada¡±, puntualiza el investigador, quien plante¨® el proyecto desde el principio para crear algo accesible a todos, no solo a las ¨¦lites. ¡°Siempre quise innovar para una sanidad universalizada. Nos planteamos desde el origen hacer algo que no fuera elitista, que pudiese aplicarse desde la sanidad p¨²blica y que, adem¨¢s, generara riqueza en el entorno. Algo que no es f¨¢cil¡±, asegura Vel¨¢zquez, quien se ha topado con multinacionales que han intentado comprar la patente de Exacradel para ¡°meterla en un caj¨®n¡± y seguir vendiendo aplicaciones menos efectivas y mucho m¨¢s caras.
¡°En dos a?os y medio hemos tratado a medio centenar de pacientes. De los 40 que ten¨ªan c¨¢ncer de pulm¨®n, 39 se han curado. Pero tambi¨¦n hemos tratado a personas con met¨¢stasis suprarrenales, de colon, de mama o hep¨¢ticas. Pacientes cuya esperanza de vida era de tres o seis meses y que, despu¨¦s del tratamiento han sobrevivido hasta 18 meses y con una calidad de vida bastante aceptable¡±, comenta la onc¨®loga Elena Montero, tambi¨¦n del Hospital Virgen del Roc¨ªo, quien trabaja junto a Vel¨¢zquez en la aplicaci¨®n de este m¨¦todo.
La tasa de curaci¨®n que alcanza el sistema es del 90% con s¨®lo tres sesiones
¡°La Radioterapia Corporal Esterot¨¢ctica (SBRT) es una t¨¦cnica que se usa desde hace a?os en sanidad. Se trata de disparar a un blanco m¨®vil, como es un tumor, con una carga muy t¨®xica y sin da?ar a otros ¨®rganos. Como Guillermo Tell, pero en lugar de una manzana tenemos un tumor y en vez de una ballesta, un acelerador de electrones. Lo que ha hecho el doctor Vel¨¢zquez es inventar un aparato compatible con cualquier acelerador ¡ªindependientemente de la energ¨ªa que use¡ª, m¨¢s efectivo y c¨®modo para el paciente¡±, sintetiza la doctora Montero.
El Exacradle ha sido patentado por el Servicio Andaluz de Salud
El m¨¦todo, adem¨¢s de ser efectivo, resulta m¨¢s econ¨®mico para el SAS que una operaci¨®n, a lo que hay que sumar que la sanidad andaluza obtendr¨¢ ingresos por la patente. ¡°Trabajar con el Exacradle es mucho m¨¢s barato que pasar por un quir¨®fano. Para una sesi¨®n s¨®lo son necesarios dos t¨¦cnicos, un onc¨®logo y un f¨ªsico, mientras que la cirug¨ªa, adem¨¢s del personal de quir¨®fano necesita muchos d¨ªas de hospitalizaci¨®n¡±, a?ade el radiof¨ªsico. Esta nueva patente, que ya han adquirido los hospitales Gregorio Mara?¨®n y Central de la Defensa G¨®mez Ulla, ambos en Madrid, y por la que est¨¢n interesados varios centros de Latinoam¨¦rica, cuesta unos 80.000 euros.
Aunque la mayor¨ªa de los enfermos tratados padec¨ªan c¨¢ncer de pulm¨®n, el m¨¦todo est¨¢ dise?ado tambi¨¦n para otros ¨®rganos del abdomen, columna, pelvis y extremidades. ¡°Es un sistema compuesto por tres m¨®dulos que tiene m¨²ltiples combinaciones: una estructura de apoyo con un m¨®dulo de compresi¨®n abdominal y otro diafragm¨¢tico¡±, explica su inventor.
¡°Las c¨¦lulas tumorales tienden a reparar el da?o que le producen las irradiaciones. Si el tiempo que dura la sesi¨®n se alarga mucho, las c¨¦lulas tienen capacidad para ir repar¨¢ndose entre golpe y golpe. Nosotros hemos acortado tanto las sesiones que somos muy efectivos y conseguirlo ha sido un reto tecnol¨®gico. Tardamos unos 12 minutos; frente a los 30 o 60 que emplean otros sistemas¡±, afirma Vel¨¢zquez, quien registr¨® su primera patente en 1999 y est¨¢ dispuesto a seguir investigando.
Tu suscripci¨®n se est¨¢ usando en otro dispositivo
?Quieres a?adir otro usuario a tu suscripci¨®n?
Si contin¨²as leyendo en este dispositivo, no se podr¨¢ leer en el otro.
FlechaTu suscripci¨®n se est¨¢ usando en otro dispositivo y solo puedes acceder a EL PA?S desde un dispositivo a la vez.
Si quieres compartir tu cuenta, cambia tu suscripci¨®n a la modalidad Premium, as¨ª podr¨¢s a?adir otro usuario. Cada uno acceder¨¢ con su propia cuenta de email, lo que os permitir¨¢ personalizar vuestra experiencia en EL PA?S.
En el caso de no saber qui¨¦n est¨¢ usando tu cuenta, te recomendamos cambiar tu contrase?a aqu¨ª.
Si decides continuar compartiendo tu cuenta, este mensaje se mostrar¨¢ en tu dispositivo y en el de la otra persona que est¨¢ usando tu cuenta de forma indefinida, afectando a tu experiencia de lectura. Puedes consultar aqu¨ª los t¨¦rminos y condiciones de la suscripci¨®n digital.
Sobre la firma
