El 99,6% de los ensayos cl¨ªnicos contra el alzh¨¦imer han fracasado

De poco o nada han servido 100 a?os de investigaci¨®n buscando la cura del alzh¨¦imer. La comunidad cient¨ªfica ha reconocido que ni se ha encontrado ni se ha avanzado en la obtenci¨®n de f¨¢rmacos para paliar la enfermedad neurodegenerativa. De hecho, seg¨²n un estudio publicado el pasado jueves por la?Cleveland Clinic, el 99,6% de los ensayos cl¨ªnicos contra el alzh¨¦imer han fracasado. Los cient¨ªficos piden destinar a la investigaci¨®n de la enfermedad los mismos recursos que se dedican a otras dolencias, como el c¨¢ncer, y advierten de que, si no se encuentra cura, se convertir¨¢ en ¡°una epidemia¡±.

Es imposible prevenirla, se diagnostica en estados muy avanzados y los f¨¢rmacos para contener su progresi¨®n no existen. ¡°Queda mucho por hacer. En un siglo, tenemos ¨²nicamente tratamientos sintom¨¢ticos con beneficios muy modestos¡±, ha reconocido la neur¨®loga del Hospital General de Massachusetts, Teresa G¨®mez-Isla, durante la presentaci¨®n del Congreso ¡°Beta Amiloide y Alzh¨¦imer: de los principios fundamentales a las estrategias terap¨¦uticas¡±, que reunir¨¢ durante tres d¨ªas en Barcelona a m¨¢s de 150 cient¨ªficos internacionales para discutir los avances en la investigaci¨®n de la enfermedad. Unos 44 millones de personas en el mundo padecen la dolencia -600.000 en Espa?a- y los expertos han advertido que, con el envejecimiento progresivo de la poblaci¨®n, en 2050 se prev¨¦ que 135 millones de personas sufran demencia, siendo el alzh¨¦imer la tipolog¨ªa m¨¢s prevalente.

¡°El fracaso de los ensayos viene por varios motivos. Probablemente se est¨¢ ensayando con f¨¢rmacos en fases muy avanzadas anatomol¨®gicamente y quiz¨¢s los f¨¢rmacos no estaban bien dirigidos¡±, ha manifestado G¨®mez-Isla. Hasta ahora, la mayor¨ªa de las investigaciones se centraron en estudiar las placas fibrilares de beta amiloide -una prote¨ªna con tendencia a engancharse a s¨ª misma- que se forman en el cerebro, una de las marcas distintivas que se puede ver en los pacientes con alzh¨¦imer. Los cient¨ªficos consideraban que las fibras de beta amiloide eran los agentes que causaban la enfermedad pero diversos estudios demostraron que la correlaci¨®n entre los niveles de placas amiloides en el cerebro y la severidad con que se manifestaba la enfermedad era muy d¨¦bil.

En los ¨²ltimos 10 a?os, la investigaci¨®n se ha dirigido hacia un paso previo a la formaci¨®n de las placas amiloides: las especies t¨®xicas que se forman cuando se agregan las prote¨ªnas amiloides, antes del desarrollo de las fibras que dan lugar a las placas. Los investigadores creen que en los agregados m¨¢s peque?os es donde est¨¢n los elementos t¨®xicos que provocan el proceso neurodegenerativo. ¡°Si entendemos muy bien la enfermedad a nivel molecular podemos hacer alguna cosa para paliarla, si no, se convertir¨¢ en una plaga¡±, ha asegurado la investigadora del Institut de Recerca Biomedica (IRB Barcelona) Natalia Carulla.

Los expertos han abogado por potenciar la investigaci¨®n desde el punto de vista de la prevenci¨®n y han destacado la necesidad de poder diagnosticar la enfermedad antes de que ¨¦sta haya dado s¨ªntomas: ¡°Sabemos que las placas de amiloide empiezan a acumularse en el cerebro unos 15 a?os antes de que aparezcan los primeros s¨ªntomas. El fracaso de los ensayos puede deberse a que ya estamos llegando demasiado tarde¡±, ha puntualizado G¨®mez-Isla. La cient¨ªfica est¨¢ investigando la validaci¨®n de biomarcadores de neuroimagen que sirvan para detectar la enfermedad: ¡°Disponemos desde hace varios a?os de marcadores de imagen que nos permiten ver las placas de amiloide en vida. Ver las lesiones cuando alguien est¨¢ vivo era algo impensable hace unos a?os¡±, ha explicado.

Entre los ¨²ltimos avances cient¨ªficos del Instituto de Psiquatr¨ªa del King's College de Londres han identificado diez prote¨ªnas del plasma que se asocian con la progresi¨®n de la enfermedad. Para su hallazgo, los investigadores han realizado m¨¢s de un millar de an¨¢lisis de sangre en los que consiguieron detectar estas prote¨ªnas espec¨ªficas asociadas a la enfermedad neurodegenerativa. G¨®mez-Isla ha celebrado el descubrimiento pero se ha mostrado prudente con las expectativas y ha puntualizado que el estudio ¡°tiene que ser validado¡±.