Los pasajeros menguantes del aeropuerto de Castell¨®n

El aeropuerto de Castell¨®n, una de las infraestructuras m¨¢s fuertemente reivindicadas por el sector empresarial y tur¨ªstico de la provincia en la ¨²ltima d¨¦cada, ya est¨¢ operativo y listo para la llegada de los ansiados turistas. Los empresarios castellonenses han fiado el desarrollo de la provincia a la denostada instalaci¨®n de Vilanova d'Alcolea. Pero las expectativas de ahora distan mucho de las grandes cifras que se barajaron hasta hace no mucho. El aeropuerto de Castell¨®n ha sido objeto de hasta seis informes de viabilidad (sin contar el ¨²ltimo encargado por el Consell para su licitaci¨®n) y en todos ellos la cifra de pasajeros previstos para el primer a?o se aleja mucho de la anunciada por SNC-Lavalin, la empresa encargada de su explotaci¨®n.

Alain Russel, presidente y director general del aeropuerto, manifest¨® el pasado jueves que en 2015 esperan recibir 35.000 pasajeros (son datos sumando la ida y la vuelta). El dato ya es inferior al que expuso el d¨ªa que se firm¨® el contrato por el que la Generalitat pagar¨¢ 24,5 millones de euros en nueve a?os para que el grupo canadiense explote el aeropuerto durante 20. Aquel d¨ªa se habl¨® de algo menos de 50.000 pasajeros en el primer a?o operativo. La gran diferencia, no obstante, se da en las cifras fijadas en los a?os en los que Carlos Fabra estaba al frente del aeropuerto.

El plan director de 1998 presentado al Ministerio de Fomento estableci¨® que en el peor escenario posible pasar¨ªan 190.000 pasajeros y, en el mejor, 320.000. La previsi¨®n media se fij¨® en 255.000. Cinco a?os despu¨¦s, los n¨²meros se dispararon.

En 2003 se redactaron las condiciones para la construcci¨®n y explotaci¨®n del aeropuerto de Vilanova d'Alcolea y se encarg¨® un nuevo estudio (a Mott McDonald) que contempl¨® para el primer a?o el paso de casi 600.000 pasajeros. Fue con este documento (realizado sin visitar Castell¨®n y con b¨²squedas por Internet) con el que el Consell fij¨® la cuota de rentabilidad en ese n¨²mero y se comprometi¨® a pagar a la concesionaria seis euros por cada pasajero de menos. Este informe marc¨® que en solo cinco a?os se llegar¨ªa al mill¨®n (SNC-Lavalin no lo prev¨¦ hasta dentro de quince a?os). Seg¨²n el documento, en el primer a?o el aeropuerto ingresar¨ªa 6,7 millones de euros.

El Ministerio de Fomento aprob¨® en 2006 el plan director que dej¨® en 255.000 el n¨²mero de viajeros en el primer a?o y cerca de 900.000 en el quinto. Tres an¨¢lisis posteriores volvieron a incrementar las previsiones. Uno de 2007 plante¨® 300.000 el primer a?o y un mill¨®n al cuarto. ASA Consulting subi¨® a 500.000 el primer a?o y 1,15 millones al quinto en un estudio de 2010. En julio de 2011, tres meses despu¨¦s de que Carlos Fabra inaugurara el aeropuerto de Castell¨®n, la empresa que deb¨ªa explotarlo (Concesiones Aeroportuarias) hizo una ¨²ltima previsi¨®n: el primer a?o pasar¨ªan 309.140 pasajeros y un mill¨®n al quinto.

La Generalitat valenciana encarg¨® un nuevo informe despu¨¦s de que Fabra dejara la presidencia de Aerocas, la empresa p¨²blica del aeropuerto. En esta ocasi¨®n no se habl¨® de previsiones pero se fij¨® como cuota de rentabilidad 360.000 pasajeros al a?o. Una cifra que Lavalin prev¨¦ alcanzar en 2018.

Las primeras previsiones se? hicieron contando con construir 12 campos de golf, Mundo Ilusi¨®n y? 40.000 viviendas.

Las previsiones actuales de la empresa que explotar¨¢ el aeropuerto de Castell¨®n son las m¨¢s modestas. Las primeras se hicieron contando con que se har¨ªa realidad el sue?o completo de Carlos Fabra: construir 12 campos de golf, el parque tem¨¢tico de Mundo Ilusi¨®n y hasta 40.000 nuevas viviendas. El aeropuerto se pens¨® para dar soporte a estos proyectos que no han visto la luz. Y ahora hasta el sector opina que la oferta hotelera de la provincia (unas 24.000 plazas) es escasa.

Seg¨²n los ¨²ltimos del Instituto Nacional de Estad¨ªstica (INE) referentes a 2013, los hoteles de Castell¨®n alojaron 953.412 turistas. De ellos solo 170.938 fueron extranjeros, franceses sobre todo. Otros 125.000 turistas se quedaron en apartamentos tur¨ªsticos. Alain Russel manifest¨® la semana pasada que esperan captar a turistas del norte de Europa y de Francia. Pero admiti¨® que atraer al mercado ruso, uno de los que se fijaron como preferentes, es "m¨¢s complicado". "Un aeropuerto no crea mercado", dijo Russel.

Los empresarios de Castell¨®n creen que la instalaci¨®n no solo ser¨¢ buena para el turismo, sino que es la infraestructura que necesitaban para captar inversores extranjeros que desarrollen los planes urban¨ªsticos que se quedaron en el camino. Todas las previsiones son ahora papel mojado. 2015 ser¨¢ el a?o en el que el aeropuerto tome el pulso real a su viabilidad.