Desarrollan la detecci¨®n precoz del alzh¨¦imer a trav¨¦s del habla

Un grupo de investigaci¨®n de la Universidad del Pa¨ªs Vasco (UPV) est¨¢ trabajando en el desarrollo de un sistema de detecci¨®n precoz del alzh¨¦imer mediante el an¨¢lisis del habla del paciente que sustituya o complemente pruebas diagn¨®sticas m¨¢s invasivas.

Este grupo, Elekin, trabaja en diversas materias relacionadas con la ingenier¨ªa biom¨¦dica y desarrolla sistemas de an¨¢lisis de biose?ales? para ayudar al personal m¨¦dico que realiza diagn¨®sticos en diferentes disciplinas.

Entre otros proyectos, destaca el an¨¢lisis autom¨¢tico del habla espont¨¢nea del paciente, una t¨¦cnica de diagn¨®stico inteligente no invasiva para la detecci¨®n precoz del alzh¨¦imer. Seg¨²n un comunicado de la UPV, el m¨¦todo se basa en la grabaci¨®n de los pacientes mientras cuentan alguna experiencia vital propia, en un ambiente relajado y distendido.

Entre otras cosas, se miden las pausas que hace el paciente al intentar recordar la palabra que quiere decir, sin alterar o bloquear sus habilidades, ya que ¨¦ste no percibe la prueba como algo estresante.

Las pruebas se practican con personas que no han desarrollado la enfermedad, como quienes tienen antecedentes familiares y con enfermos, en colaboraci¨®n con los centros m¨¦dicos y siempre respetando los criterios ¨¦ticos y los protocolos correspondientes.

Gracias a esa colaboraci¨®n "se puede analizar incluso la fase precl¨ªnica o a gente que todav¨ªa no ha empezado a desarrollar" el alzh¨¦imer, indica Karmele L¨®pez de Ipi?a, licenciada en Ciencias F¨ªsicas coordinadora del grupo de investigaci¨®n.

El objetivo de este trabajo es suministrar herramientas a los profesionales cl¨ªnicos para que puedan hacer diagn¨®sticos de una manera mucho menos invasiva, "cuantificar elementos o detalles que los especialistas sanitarios ven a simple vista, pero que, al tener la medida exacta, les puede ayudar a diagnosticar las patolog¨ªas o a hacer un seguimiento ambulatorio m¨¢s preciso".

Esta enfermedad es la causa m¨¢s importante de demencia en ancianos, ya que afecta a m¨¢s de 35 millones de personas en el mundo y se considera que podr¨ªa llegar a tener proporciones epid¨¦micas en pa¨ªses desarrollados, a menos que se obtengan terapias para curarla o prevenirla.

Los estudios hechos hasta ahora ponen de manifiesto que las terapias son m¨¢s efectivas cuando se aplican antes de que el cerebro est¨¦ gravemente da?ado y, adem¨¢s, la identificaci¨®n de fases tempranas de la enfermedad puede ayudar a desarrollar nuevos tratamientos.