Pinilla del Valle, hogar de neandertales

Hab¨ªa un tiempo, hace m¨¢s de 40.000 a?os, en el que los rinocerontes de la estepa transitaban por el madrile?o valle del Lozoya. El hallazgo de un cr¨¢neo casi completo de este animal en el yacimiento de Pinilla del Valle es la prueba. En un entorno paradis¨ªaco de la sierra del Guadarrama, un equipo codirigido por el paleont¨®logo Juan Luis Arsuaga, director del yacimiento de Atapuerca, encontraba este elemento ¨²nico en la pen¨ªnsula ib¨¦rica hace apenas 10 d¨ªas. ¡°Era lo que nos faltaba en este yacimiento de relevancia ya mundial¡±, coment¨® Arsuaga en la inauguraci¨®n de este parque arqueol¨®gico con el nombre de El valle de los neandertales.

En una mesa alargada y de mantel blanco se encuentran, junto al cr¨¢neo de rinoceronte, algunos de los descubrimientos m¨¢s importantes de este a?o en el yacimiento: un cuerno de bisonte de estepa ¨Chasta ahora se cre¨ªa que solo hab¨ªa uros en el valle¨C, dientes de hiena manchada (¡°donde hay mucha vida, tambi¨¦n hay mucha muerte¡±, se refiri¨® Arsuaga a la gran presencia de estos animales carro?eros), y herramientas como percutores o puntas de s¨ªlex.

Y en tres peque?as cajas transparentes, el hallazgo al que este valle debe su nombre: los dientes de tres neandertales. Varias piezas de dos adultos y una mand¨ªbula infantil reconstruida de la bautizada como ¡°ni?a de Lozoya¡±. La localizaci¨®n de estos restos indica, para los investigadores, que hubo un ritual funerario para esta infante de unos tres a?os de edad, lo que ser¨ªa el primer enterramiento infantil de neandertales documentado en Europa meridional. Un descubrimiento que convierte a Pinilla del Valle en ¡°una de las p¨¢ginas m¨¢s atractivas de la prehistoria europea¡±, subray¨® el arque¨®logo Enrique Baquedano, tambi¨¦n codirector del proyecto.

¡°El primero de estos dientes lo descubri¨® mientras lo limpiaba Juan Luis Arsuaga, el hombre que posiblemente m¨¢s f¨®siles humanos haya visto, y qued¨® tan emocionado que nos lo contagi¨® a todos¡±, record¨® Baquedano. ¡°Los neandertales tienen algo m¨¢gico¡±, contest¨® el paleont¨®logo. En toda la pen¨ªnsula ib¨¦rica solo hay 20 puntos en los que se han encontrado restos de esta especie de hom¨ªnidos ya extinta y tres se sit¨²an en este enclave madrile?o.

En la ladera de la monta?a, casi un centenar de voluntarios divididos en cuatros excavaciones pican con cuidado la roca, la espolvorean y recogen en bolsitas los posibles fragmentos de huesos, dientes o herramientas. Su labor es clave para entender c¨®mo ¨¦ramos hace 90.000 a?os. ¡°Aqu¨ª y ahora estamos viendo lo que ellos ve¨ªan. El entorno se mantiene pr¨¢cticamente intacto¡±, describi¨® Arsuaga.

La cabeza de rinoceronte fue hallada en lo que era la entrada a uno de los hogares, en una posici¨®n en la que los investigadores ya hab¨ªan encontrado cornamentas de otros animales como el ciervo. ¡°No sabemos si pod¨ªan ser trofeos, lo que est¨¢ claro es que eran objetos simb¨®licos. No cog¨ªan las cabezas sin m¨¢s porque no ten¨ªan inter¨¦s alimenticio para ellos: solo quer¨ªan los cuernos¡±, explic¨® Arsuaga de un descubrimiento que agita los debates actuales sobre la posible conciencia de los neandertales.

El trabajo de 14 a?os en este yacimiento se har¨¢ visible para todo el p¨²blico a partir del 26 de septiembre. La presidenta de la Comunidad de Madrid, Cristina Cifuentes, lo inaugur¨® ayer como ¡°el futuro centro de interpretaci¨®n del hombre neandertal¡±. ¡°Tenemos grandes expectativas de que va a atraer a expertos y aficionados de todo el mundo¡±, asegur¨® Cifuentes. El ge¨®logo y tercer codirector del yacimiento, Alfredo P¨¦rez, le daba la raz¨®n: "No es f¨¢cil encontrar un yacimiento m¨²ltiple como este en el centro de Espa?a, en el que existen cuevas de m¨¢s de medio mill¨®n de a?os de antig¨¹edad".