La V¨ªa L¨¢ctea solo es visible a 85 kil¨®metros de Madrid

Investigadores de Astrof¨ªsica de la Universidad Complutense de Madrid han elaborado un mapa de la contaminaci¨®n lum¨ªnica de la regi¨®n madrile?a. Han recorrido 6.300 kil¨®metros en cinco a?os y han tomado 30.000 datos con la ayuda de astr¨®nomos aficionados. De los 6.000 astros que se deber¨ªan ver en la ciudad, solo se pueden contemplar 40. El resto est¨¢ oculto por la luz que irradia la capital. La iluminaci¨®n madrile?a se llega a detectar a 85 kil¨®metros de altitud y es visible a m¨¢s de 275 kil¨®metros de distancia.

Se requiere paciencia y, a ser posible, la ayuda de una aplicaci¨®n de m¨®vil para descubrir el brillo de alguna estrella desde el centro de Madrid. La gran bola de luz que envuelve a la ciudad forma un escudo que impide contemplar los 7.000 astros, que est¨¢n ah¨ª pero en modo invisible. Alej¨¢ndose un poco, por ejemplo desde la Ciudad Universitaria, es posible contemplar unas 40 estrellas ¡ªlas m¨¢s luminosas¡ª como Vega, Altair o algunas de la Osa Mayor.

A 85 kil¨®metros, la situaci¨®n mejora y aparece la V¨ªa L¨¢ctea, pero el halo de luz de la regi¨®n todav¨ªa es visible en ese punto y se llega a detectar a m¨¢s de 275 kil¨®metros de distancia. En Berl¨ªn se puede disfrutar del magn¨ªfico espect¨¢culo alej¨¢ndose menos, unos 30 kil¨®metros.

Hay un escudo que impide contemplar los 7.000 astros

Con el objetivo de disipar en lo posible esta oscuridad creciente, investigadores de Astrof¨ªsica y Ciencias de la Atm¨®sfera de la Universidad Complutense de Madrid (UCM) han elaborado un mapa completo de brillo del cielo nocturno de la Comunidad de Madrid. El estudio, enmarcado dentro del proyecto Cities at Night, persegu¨ªa la identificaci¨®n de los principales focos de contaminaci¨®n lum¨ªnica y su evoluci¨®n. Los resultados han mostrado que la emisi¨®n de luz artificial ha experimentado un crecimiento del 50% entre el 2000 y el 2012, y permitir¨¢n la creaci¨®n de mapas m¨¢s fiables de contaminaci¨®n lum¨ªnica. Posibilitar¨¢n, a su vez, un estudio m¨¢s preciso de su impacto ambiental.

El largo camino ¡ªhan recorrido 6.300 kil¨®metros y cubierto el 63% de la regi¨®n¡ª empez¨® en 2007, con la toma de datos ofrecidos por los sat¨¦lites. En abril de 2010 se lanzaron al trabajo de campo, para lo que contaron con la ayuda de aficionados a la astronom¨ªa. Durante varios a?os registraron el brillo del cielo nocturno con c¨¢maras y fot¨®metros situados en el Observatorio Astron¨®mico de la Universidad Complutense de Madrid en Ciudad Universitaria y en otras estaciones de monitorizaci¨®n. ¡°Tambi¨¦n colocamos los instrumentos en el techo de un coche con GPS y recorrimos las carreteras¡±, concreta Alejandro S¨¢nchez de Miguel, responsable del proyecto junto a Jaime Zamorano y Jes¨²s Gallego.

Los investigadores han recorrido 6.300 kil¨®metros y cubierto el 63% de la regi¨®n

As¨ª obtuvieron 30.000 mediciones v¨¢lidas. ¡°Tambi¨¦n hay algunos agujeros como El Pardo donde no se puede acceder, pero relacionamos las im¨¢genes de sat¨¦lite con las cifras obtenidas sobre el terreno¡±, relata. El mapa es el resultado de la combinaci¨®n de los datos fotom¨¦tricos tomados en tierra y de las medidas realizadas con las im¨¢genes tomadas por los astronautas desde la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS).

Hacia arriba, el halo luminoso alcanza aproximadamente los 85 kil¨®metros. Pero su recorrido es mucho mayor. Los investigadores tienen constancia de medidas desde el observatorio de Cantabria y desde el de Javalambre (Teruel).

El problema afecta a otras ciudades, pero Madrid se encuentra entre las peor iluminadas. S¨¢nchez de Miguel muestra fotograf¨ªas de seis capitales europeas (Madrid, Par¨ªs, Berl¨ªn, Londres, Varsovia y Amsterdam), tomadas desde la ISS durante la noche. Madrid es la que m¨¢s brilla.

El cient¨ªfico asegura que faltan estudios rigurosos que determinen c¨®mo resolver el problema de la contaminaci¨®n lum¨ªnica en la regi¨®n. Seg¨²n sus estimaciones, el gasto en alumbrado p¨²blico en Espa?a (sin mantenimiento) es del orden de los 950 millones de euros anuales. En Alemania, el desembolso es de 700 millones y con casi el doble de poblaci¨®n. Otro escollo es la dificultad de encontrar datos oficiales.

En este momento, el Ayuntamiento de Madrid est¨¢ sustituyendo 225.000 puntos de luz antiguos por otros de ¨²ltima tecnolog¨ªa. El ahorro previsto es de 115 millones. S¨¢nchez de Miguel advierte de que el exceso de luz no afecta solo a la contemplaci¨®n del cielo y al gasto energ¨¦tico, sino a especies como el b¨²ho real o las luci¨¦rnagas o a la calidad del aire. ¡°Decir que se va a rebajar la contaminaci¨®n lum¨ªnica sin un trabajo cient¨ªfico detr¨¢s es muy arriesgado. A m¨ª me ha costado cinco a?os solo medirla¡±, concluye.

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