100 a?os escarbando en la prehistoria

Son expertos en leer, una tras otra, las capas de la roca que van levantando cada dos cent¨ªmetros. Han pasado en la gruta 25 meses durante una d¨¦cada completa, entre 2004 y 2014. Armados con peque?os cuchillos, esp¨¢tulas de madera, cepillos y brochas pasaron horas removiendo los sedimentos para desentra?ar la Prehistoria. Van retirando capas est¨¦riles y la tierra va cambiando de color. Aparecen huesos fracturados de animales. Restos de herramientas para tallar la piedra. La tierra se ennegrece. Y blanquecinas, aparecen las cenizas del fuego cementado.

Este trabajo minucioso es hoy posible tras un golpe de azar, del que ahora se cumplen cien a?os. Bajo las faldas del monte Ere?o, junto a la ermita de San Mam¨¦s, un grupo de ni?os de Kortezubi se adentr¨® en la cavidad para arrancar unas estalactitas con las que hacer una fuente. Sin embargo, lo que hallaron fueron los restos del primer conjunto de arte rupestre del Pa¨ªs Vasco. Todo un alivio para quienes no comprend¨ªan el vac¨ªo que contrastaba con la riqueza que hab¨ªa aflorado en la Cornisa Cant¨¢brica. Santimami?e es una joya para los historiadores, porque se trata de una de las contadas cavernas decoradas por los humanos que vivieron en el Paleol¨ªtico Superior, hace 17.500 a?os.

N¨®madas que viv¨ªan de lo que cazaban, recolectaban y pescaban. As¨ª lo atestigua el medio centenar de figuras que perviven en sus paredes: bisontes, caballos, un oso, un ciervo y restos incompletos de otras figuras. Son Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 2008. Por aquel entonces, el equipo de arque¨®logos de la Diputaci¨®n Foral de Bizkaia que dirige Juan Carlos L¨®pez Quintana hab¨ªa empezado a familiarizarse con los vestigios que permiten dibujar la vida de aquellos primeros moradores. Ha sido el tercer grupo de excavadores que ha actualizado y documentado el ¡°mod¨¦lico¡± trabajo que, a principios de siglo, realizaron Telesforo Aranzadi, Enrique de Eguren y Jos¨¦ Miguel Barandiaran, que despu¨¦s regres¨® en solitario.

No esper¨¢bamos encontrar ese suelo Magdaleniense tan bien conservado

¡°Hemos dotado de informaci¨®n de paisaje y clima la secuencia de capas para que Santimami?e vuelva a estar en el lugar que le corresponde desde el punto de vista cient¨ªfico¡±, asegura. ¡°Se sab¨ªa que era un yacimiento rico y complejo , pero siempre surgen sorpresas. Nosotros no esper¨¢bamos encontrar ese suelo Magdaleniense tan bien conservado¡±. Y todav¨ªa queda potencial. A L¨®pez de Quintana le queda la espina de no haber podido ahondar en la fase del Mesol¨ªtico, pero conf¨ªa en quienes puedan relevarles, con t¨¦cnicas y tecnolog¨ªas m¨¢s avanzadas.

Santimami?e es un icono para los investigadores, pero las masivas visitas hasta el famoso huevo frito tallado por el agua en la roca que marcaba el final del recorrido por la gruta, obligaron a cerrar la verja a cal y canto en 1997. Cerca de un mill¨®n de personas pusieron en riesgo el yacimiento. Desde 2007 se permite el paso controlado hasta el vest¨ªbulo. Ahora se recuerda como una decisi¨®n ¡°valiente¡± de los responsables pol¨ªticos, espoleados por el consejo de los t¨¦cnicos, que no se plantean dar marcha atr¨¢s. El jefe del servicio de Patrimonio de la instituci¨®n foral, Andoni Iturbe, pide ¡°no caer en el ego¨ªsmo social¡± que supondr¨ªa reabrir la cueva, ¡°tenemos la responsabilidad de transmitir ese bien patrimonial, que es terriblemente fr¨¢gil, a generaciones posteriores¡±.

La gesti¨®n se ha reorientado hacia la conservaci¨®n. Y las grandes aliadas han sido las nuevas tecnolog¨ªas, aunque hubo que inventarlas. La empresa Virtualware fue pionera en desarrollar un sistema de realidad virtual que han tomado como ejemplo desde Altamira hasta Jap¨®n. M¨¢s de 200 escaneados en tres dimensiones han recreado el yacimiento para convertir la ermita de San Mam¨¦s en una c¨¢psula del tiempo.