Andr¨¦s Pedre?o: ¡°La universidad presencial sobrevivir¨¢ a todo¡±

Andr¨¦s Pedre?o Mu?oz (Cartagena, 1953), el rector que convirti¨® a la Universidad de Alicante (UA) en un referente tecnol¨®gico en el mundo acad¨¦mico, es probablemente uno de los mayores expertos espa?oles en econom¨ªa digital. Jubilado desde 2015, el catedr¨¢tico de Econom¨ªa Aplicada y Premio 9 d¡¯Octubre 2016 al M¨¦rito Cient¨ªfico preside ahora It&Is Siglo XXI, una especie de laboratorio de ideas que lleg¨® a situarse en el top ten del tr¨¢fico de Internet en Espa?a. Desde su amplia experiencia y su demostrada clarividencia, disecciona los retos que debe afrontar la universidad en un mundo que cambia ¡°a una velocidad terminal¡± para garantizar su supervivencia.

En ese contexto de transformaciones, el ¡°gran debate tanto en la izquierda como en la derecha deber¨ªa estar en la empleabilidad de nuestros estudiantes¡±, opina Pedre?o. ¡°Deber¨ªamos estar obsesionados con ese problema. De qu¨¦ sirve tener m¨¢s estudiantes con m¨¢s becas, con dos grados o con dos m¨¢steres, si luego no tienen empleo, tienen que irse fuera a buscarse uno precario o son mileuristas¡±. La universidad deber¨ªa responder siendo m¨¢s competitiva y eficiente, introducir innovaciones y anticiparse a las demandas de las empresas, a sus ¡°necesidades ciertas¡±. ¡°Ahora, parad¨®jicamente, hay 800.000 vacantes de puestos de trabajo en Europa que no se pueden ocupar por falta de especialistas. Y, al mismo tiempo, hay un problema de paro extraordinario entre los j¨®venes universitarios. La empleabilidad. Eso deber¨ªa ser ahora una prioridad absoluta¡±, insiste el catedr¨¢tico.

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El paso de Pedre?o por el rectorado de la UA (1993-2000) est¨¢ jalonado de importantes hitos, desde el dise?o de un campus moderno y funcional al lanzamiento de la Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes ¡ªla primera de habla hispana¡ª o el parque arqueol¨®gico de la Alcudia. Pero dos d¨¦cadas despu¨¦s, esos logros no logran eclipsar el episodio m¨¢s recordado de su trayectoria, el duro enfrentamiento que mantuvo con el entonces presidente de la Ge- neralitat, el popular Eduardo Zaplana, cuando ¨¦ste decidi¨® arrebatar la titulaci¨®n de Medicina a la Universidad de Alicante (UA) para entreg¨¢rsela a la Universidad Miguel Hern¨¢ndez.

¡°Yo me limit¨¦ a ser rector de una universidad que defend¨ªa su autonom¨ªa y todos los rectores de las universidades espa?olas nos apoyaron sin reservas¡±, rememora. Ahora, ¡°visto lo visto¡±, ese enfrentamiento, que habr¨ªa evitado ¡°de haber podido¡±, incluso benefici¨® a la UA porque le empuj¨® a introducir ¡°la tecnolog¨ªa de forma ambiciosa¡±, a echar mano ¡°de la imaginaci¨®n¡± y de las personas, ¡°su aut¨¦ntico tesoro¡±, para ¡°hacer m¨¢s cosas con menos dinero¡±, se?ala Pedre?o.

La universidad de entonces poco se parece a la de ahora y menos a¨²n a la del futuro. Por eso el modelo ¡°debe reinventarse¡±. ¡°Hace unos a?os una universidad local compet¨ªa m¨¢s o menos con las universidades de su entorno, hoy d¨ªa lo hace con las mejores del mundo¡±, detalla. A trav¨¦s de un MOOC (curso on line masivo y abierto, en sus siglas en ingl¨¦s) cualquier universidad ¡°puede atender eficientemente a miles de alumnos y a muy bajo coste¡±. No obstante, la universidad presencial ¡°sobrevivir¨¢ a todo¡±, vaticina, ¡°porque los seres humanos necesitamos el trabajo en equipo, la transmisi¨®n emocional de las cosas, la motivaci¨®n, la aplicaci¨®n de la teor¨ªa a la realidad y al entorno inmediato y el intercambio¡±.

De cualquier forma, a su juicio, la magnitud de los retos que se dibujan en el horizonte requiere ¡°olvidarse de los viejos t¨®picos¡± y buscar ¡°soluciones con una actitud de comprensi¨®n¡±. En educaci¨®n ¡°deber¨ªa hablarse siempre por sistema de consenso y de pacto de Estado¡±, resume. Esas transformaciones han llegado de la mano de la tecnolog¨ªa y la universidad debe adaptarse a ellas. Pedre?o sostiene que la provincia de Alicante est¨¢ registrando ¡°una revoluci¨®n silenciosa¡± en el sector de la econom¨ªa digital con experiencias muy valiosas en Finestrat, Alcoi, Elche, Elda o Alicante.

El modelo de Silicon Valley, ¡°como tal, es irreproducible¡±, admite, pero Alicante, una ciudad media con gran calidad de vida y un aeropuerto internacional a¨²n infrautilizado, ofrece ¡°ventajas competitivas extraordinarias¡± para atraer talento en este sector empresarial. ¡°Por supuesto no ser¨¢ lo de Silicon Valley, pero a lo mejor es algo que se le parece¡±.