Albany¨¤, m¨¢s cerca de las estrellas

M¨¢s de 1.400 personas han contemplado ya la belleza del firmamento a trav¨¦s del Observatorio Astron¨®mico de Albany¨¤ (Alt Empord¨¤) desde que se inaugur¨® a principios de julio. El centro, automatizado y con instrumentos de ¨²ltima generaci¨®n, dispone del mayor telescopio de las comarcas de Girona y est¨¢ pensado para la divulgaci¨®n y para la investigaci¨®n cient¨ªfica.

El observatorio, desde el que se pueden contemplar galaxias, nebulosas, estrellas, planetas y toda la riqueza del firmamento, est¨¢ en las instalaciones del Camping Bassegoda Park, un camping familiar cuyos propietarios son los promotores del proyecto. El ide¨®logo es Pere Guerra, inform¨¢tico de 31 a?os que pas¨® su ¨²ltimo curso en Harvard. Aprovech¨® su estancia en EE UU para profundizar en su pasi¨®n por la astronom¨ªa, de la mano de antiguos alumnos astronautas. A su regreso a Roses, en 2010, huy¨® de la contaminaci¨®n lum¨ªnica para buscar ¡°cielos oscuros¡±. Los encontr¨® en Albany¨¤, pueblo con menos de 140 habitantes y 94 kil¨®metros cuadrados de bosques, donde su hermano, licenciado en ADE y empresario, hab¨ªa adquirido un camping en 2005.

Los hermanos se esfuerzan desde entonces para desestacionalizar el camping y cumplir el sue?o de Pere: ¡°Tener cerca de casa el observatorio que no tuvo en su infancia¡±. La idea tambi¨¦n sedujo al municipio, y el Ayuntamiento apost¨® por invertir en la reducci¨®n de la contaminaci¨®n lum¨ªnica. En el Bassegoda Park, se fijaron en seguida en el potencial de la zona y organizaron actividades relacionadas con la astronom¨ªa. En 2015, recibieron una certificaci¨®n de la Fundaci¨®n Starlight (apoyada por la UNESCO) que lo convirti¨® en el primer campamento de la pen¨ªnsula acreditado con esta distinci¨®n.

Buscando al mejor fot¨®grafo para certificar la calidad excepcional del cielo, Pere dio con Juan Carlos Casado, presidente del Observatorio. Casado, un vasco afincado en el Alt Empord¨¤, es profesor de inform¨¢tica aplicada, imagen y fotograf¨ªa digital y astronom¨ªa. Reconocido internacionalmente, colabora con el Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias y la NASA ha publicado 45 de sus fotograf¨ªas. Participa en multitud de proyectos; uno de los ¨²ltimos, Galactica, en el que los colaboradores realizar¨¢n miles de fotograf¨ªas que, integradas, formar¨¢n la imagen m¨¢s detallada de la V¨ªa L¨¢ctea en el espectro visible.

Los esfuerzos de empresarios, astrofot¨®grafos y el municipio dieron su fruto y este verano Albany¨¤ ha sido distinguido con el sello de la International Dark Association (IDA) ¡ªorganizaci¨®n de Estados Unidos fundada por astr¨®nomos de todo el mundo¡ª, lo que le ha convertido en el primer Parque Internacional del Cielo Oscuro del Estado. Esto explica por qu¨¦ se ha detectado la Graellsia isabelae, una mariposa que huye de la luz, porque la mata, y que solo habita en lugares con una calidad de cielo nocturno excepcional.

Turismo y divulgaci¨®n

El edificio del observatorio es a prueba de terremotos para evitar que el telescopio se desequilibre ni un mil¨ªmetro. Sus promotores han adquirido las piezas del telescopio en diferentes partes del mundo: la ¨®ptica en EE UU, la montura en Italia y la c¨¢mara en la Rep¨²blica Checa. Los 406 mil¨ªmetros de di¨¢metro del objetivo hacen que capte 3.364 veces m¨¢s luz que el ojo humano, y que aumente en la misma medida su potencia. El observatorio dispone de otros dos telescopios m¨¢s peque?os para observar el cielo desde diferentes puntos.

Decenas de campistas participan cada noche en un ¡°bautismo astron¨®mico¡± y permanecen m¨¢s de una hora en las gradas exteriores del observatorio para contemplar el cielo desde una gran pantalla que muestra las im¨¢genes que el telescopio manda a un ordenador. Todo ello al son de una banda musical compuesta especialmente para la ocasi¨®n por Pep Sala, exmiembro de Sau. Los promotores buscan un turismo astron¨®mico, que creen m¨¢s respetuoso que otros con el medio ambiente.

En invierno se prev¨¦ que, adem¨¢s de atraer a escolares de primaria y secundaria, sea usado para investigaci¨®n cient¨ªfica. Pere Guerra explica que, desde cualquier parte del mundo, con una contrase?a, todo aquel que quiera y lo necesite podr¨¢ contemplar el cielo nocturno cuando en su pa¨ªs sea de d¨ªa, tambi¨¦n podr¨¢ alquilar el observatorio por horas y teledirigirlo de forma remota.