Calles en blanco por el alzh¨¦imer

El laber¨ªntico barrio de Gr¨¤cia de Barcelona se levant¨® ayer con algunas de sus calles en blanco. La placa que nombra a la plaza de la Vila de Gr¨¤cia, punto neur¨¢lgico de vecindario y sede del distrito, estaba vac¨ªa. Tambi¨¦n sus aleda?os. Los carteles que marcan el punto de partida de la calle Mozart y de la calle Goya estaban en blanco. Ni una sola letra. ¡°Queremos reproducir lo que le pasa a las personas cuando inician los primeros s¨ªntomas de la enfermedad de Alzheimer¡±, justific¨® el doctor Jordi Cam¨ª, director de la Fundaci¨®n Pasqual Maragall. La entidad, que lucha para prevenir esta enfermedad neurodegenerativa, es la art¨ªfice de esta campa?a de concienciaci¨®n en v¨ªsperas del d¨ªa mundial del alzh¨¦imer, que se celebra ma?ana.

La desorientaci¨®n y los olvidos espor¨¢dicos son los primeros s¨ªntomas que sufre un enfermo de alzh¨¦imer. La enfermedad, no obstante, se gesta hasta 20 a?os antes de empezar a manifestar estas incipientes se?ales de alerta. La dolencia no tiene cura y tampoco hay tratamiento para frenarla, solo paliativos. Por eso la campa?a Calles sin nombre, ideada por la agencia Ogilvy Barcelona, incide este a?o en la prevenci¨®n como mejor tratamiento para combatir la enfermedad. Seg¨²n la fundaci¨®n Pasqual Maragall, ¡°uno de cada tres casos de alzh¨¦imer podr¨ªa evitarse siguiendo pautas de vida saludable¡±.

Durante los pr¨®ximos dos d¨ªas, la plaza y cinco calles del barrio de Gr¨¤cia mantendr¨¢n sus placas en blanco para que los viandantes puedan ponerse en la piel de un enfermo de alzh¨¦imer y empatizar con una patolog¨ªa de la que se diagnostica un caso nuevo en el mundo cada cuatro segundos en el mundo. Actualmente, unos 46 millones de personas sufren demencia, la mayor¨ªa causada por esta enfermedad neurodegenerativa.

Las investigaciones de las ¨²ltimas d¨¦cadas no han sido muy fruct¨ªferas a la hora de frenar el deterioro cognitivo que provoca el alzh¨¦imer. Seg¨²n un estudio de la revista Cleveland Clinic, el 99,6% de los ensayos cl¨ªnicos contra el alzh¨¦imer han fracasado. Por ello, la comunidad cient¨ªfica ha optado por redirigir el punto de mira hacia la prevenci¨®n y atajar la enfermedad antes de que aparezca.

Prevenir la enfermedad

¡°En ciencia no contamos con curar o revertir las lesiones de la gente que padece la enfermedad. Pero avanzaremos mucho m¨¢s si conseguimos prevenirla¡±, reconoci¨® ayer Cam¨ª. Y precisamente en esta l¨ªnea act¨²a la entidad que dirige, que cuenta con la colaboraci¨®n de la Fundaci¨®n La Caixa. La organizaci¨®n puso en marcha hace tres a?os el estudio ALFA, un proyecto para investigar el alzh¨¦imer en fases asintom¨¢ticas a partir de gente sana, la mayor¨ªa familiares de enfermos.

En estos a?os, la fundaci¨®n Pasqual Maragall ha reunido m¨¢s de 2.700 voluntarios para este banco de cerebros sanos. Y a ellos han recurrido los investigadores de la entidad para su ¨²ltimo hallazgo, en el que han demostrado una estrecha relaci¨®n entre el alzh¨¦imer y los factores de riesgo vascular.

Los cient¨ªficos han descubierto que las personas con mayor riesgo gen¨¦tico de padecer alzh¨¦imer ¡ªlas que son portadoras de dos copias de una versi¨®n del gen APOE¡ª tienen mayores probabilidades de presentar anomal¨ªas vasculares en el cerebro. As¨ª, controlando los factores de riesgo vascular (sedentarismo, hipertensi¨®n, tabaquismo), se podr¨ªa evitar el desarrollo de la enfermedad. ¡°El control de los factores de riesgo modificables en los individuos con un mayor riesgo gen¨¦tico de desarrollar alzh¨¦imer es una buena estrategia preventiva para reducir la aparici¨®n de demencia¡±, apunta el doctor Juan Domingo Gispert, jefe de neuroimagen de la fundaci¨®n.