Los turistas de congresos crecen un 14% en Barcelona pese al ¡®proc¨¦s¡¯

El turismo de congresos creci¨® en Barcelona con cifras de hasta dos d¨ªgitos pese a un segundo semestre marcado por el atentado de agosto y el refer¨¦ndum del 1 de octubre. Los visitantes crecieron un 14% respecto a 2016 y sumaron 675.000 personas, y el impacto del negocio fue de 1.851 millones de euros, un 21% m¨¢s. La ciudad acogi¨® adem¨¢s 2.134 eventos, una cifra un 10,5% mayor que en 2016. Y todo ello a pesar de que el 1-O comport¨® la suspensi¨®n de eventos como el congreso de las c¨¢maras de comercio o la cancelaci¨®n de actos de presentaci¨®n de productos.

En el sector del turismo de negocios la previsi¨®n lo es todo: la reserva de hoteles y vuelos, la gesti¨®n de los espacios y las acreditaciones para los congresistas, todo tiene que estar organizado al detalle para asegurar el ¨¦xito del evento. Y la previsi¨®n fue precisamente lo que salt¨® por los aires en el segundo semestre del a?o pasado en Barcelona: el atentado de agosto y las movilizaciones en la calle que siguieron al refer¨¦ndum independentista del 1 de octubre crearon una incertidumbre que puso en alerta al sector tur¨ªstico, y en especial a los organizadores de congresos.

¡°La incertidumbre y la inestabilidad social afectaron en el sentido de que se pospusieron decisiones sobre la contrataci¨®n de espacios para congresos¡±, ha afirmado este mi¨¦rcoles Jaume Bolt¨¤, presidente de la OPC, la patronal de organizadores de congresos medianos y peque?os. Bolt¨¤ ha alertado en enero de que algunos clientes estaban incluyendo cl¨¢usulas de cancelaci¨®n en caso de fuertes movilizaciones sociales, y de que estaban en el aire congresos y eventos para los pr¨®ximos a?os.

¡°Ahora, la situaci¨®n pol¨ªtica sigue complicada, pero en el plano social no ha ido a m¨¢s, as¨ª que la relaci¨®n con los clientes se ha normalizado¡±, ha asegurado Bolt¨¤, que afirma que no ha habido ninguna cancelaci¨®n importante y que las previsiones son positivas. El sector, pues, defiende que las circunstancias han cambiado y que el proc¨¦sno ha afectado a los congresos tanto como se esperaba. Esto ¨²ltimo se ha puesto de manifiesto este mi¨¦rcoles en la presentaci¨®n de los datos sectoriales con ocasi¨®n de la asamblea anual del Barcelona Convention Bureau (BCB). Este programa depende de Turismo de Barcelona y en ¨¦l participan desde Fira de Barcelona hasta el Palacio de Congresos de la Diagonal o el CCIB del F¨°rum.

Las cifras indican que el impacto econ¨®mico del turismo de congresos en 2017 fue el mejor resultado desde 2001 y lleg¨® a los 1.851 millones de euros, un 21% m¨¢s que en 2016. Todos los indicadores ¡ªvisitantes, reuniones, eventos¡ª crecieron. En el momento de m¨¢s tensi¨®n pol¨ªtica, el n¨²mero de reuniones baj¨® solo un 0,5% en el tercer trimestre y creci¨® un 1% en el cuarto.

¡°Ha sido sorprendente que no haya tenido pr¨¢cticamente ning¨²n impacto negativo: alguna reuni¨®n o peque?o evento cancel¨®, o alg¨²n congreso hizo planes de contingencia, pero no hubo m¨¢s afectaci¨®n¡±, ha asegurado Christoph Tessmar, director del BCB. La clave fue, seg¨²n ¨¦l, la labor comunicativa, que contrarrest¨® el nerviosismo internacional con la cuesti¨®n catalana. ¡°Llamamos a todos los congresos y ofrecimos todo tipo de ayuda, pero al final no hizo falta nada de eso¡±, ha recordado Tessmar.

Nuevos eventos

El concejal de Turismo, Agust¨ª Colom, que ha asistido a la reuni¨®n anual de BCB, ha recordado tambi¨¦n la carta que la alcaldesa Ada Colau envi¨® a los operadores para tranquilizarles tras el convulso segundo semestre. El concejal ha minimizado la cancelaci¨®n de eventos y ha sostenido que si las hubo fueron de encuentros peque?os, y que en muchos casos se pospusieron. Colom ha asegurado que el crecimiento que el sector ha experimentado en 2017 se mantendr¨¢ tambi¨¦n en 2018 y 2019. Incluso, ha desvelado, habr¨¢ nuevos congresos en la ciudad. Aunque no ha entrado m¨¢s en detalle por motivos de confidencialidad, estar¨¢n relacionados con el sector de la medicina o la farmacia.

Con las cifras de 2017, Barcelona sigue ocupando el tercer puesto en atracci¨®n de congresos en Europa despu¨¦s de Berl¨ªn y Par¨ªs. Colom ha valorado el turismo profesional por ¡°su efecto en la econom¨ªa de la ciudad y porque es m¨¢s desestacionalizado¡± y ha explicado que los visitantes valoran especialmente de la ciudad aspectos como el transporte p¨²blico o la seguridad. En global, estos turistas califican la ciudad con una nota de 8,6.

Por lo referente al presupuesto, Colom ha desmentido que se haya producido una ca¨ªda de presupuesto en programas de promoci¨®n de turismo y ha citado como ejemplo el incremento de 250.000 euros en el presupuesto del BCB, alegando que ¡°se han reforzado programas como el BCB, uno de los m¨¢s importantes, para permitir su desarrollo¡±.