Grafeno, el 'material de Dios', se trabaja en Alicante

Applynano es una empresa surgida de la Universidad de Alicante que, junto a instituciones investigadoras y otras empresas de todo el mundo, trabaja en la actualidad con grafeno a fin de conseguir ¡°una aplicaci¨®n tractora que haga que de verdad esto evolucione como una industria¡±, se?ala Iluminada Rodr¨ªguez, portavoz de la startup. Aqu¨ª radica precisamente el quid de la cuesti¨®n: ¡°el tema de la investigaci¨®n est¨¢ muy avanzado, pero no la viabilidad en grandes dimensiones¡±. De lograrse el oportuno escalado empresarial, indicar¨ªa que las empresas estar¨ªan en disposici¨®n de alcanzar importantes niveles de rentabilidad gracias a un incremento de la producci¨®n. La lectura impl¨ªcita ser¨ªa que se habr¨ªa conseguido¡° un abaratamiento del grafeno¡±. Pero todo esto de momento es una especulaci¨®n ya que, actualmente, se trata ¡°de un material muy caro¡±.

M¨¢s informaci¨®n

Estructura y aplicaciones del grafeno

El grafeno quiere salir del laboratorio

El grafeno funciona b¨¢sicamente como un reforzador de materiales. Applynano se ha especializado, de hecho, en mezclarlo con pl¨¢sticos a fin de generar productos resultantes m¨¢s resistentes y flexibles para sectores como la automoci¨®n, el naval, el aeron¨¢utico o el de art¨ªculos deportivos. Las ventajas conseguidas se traducen en propiedades m¨¢s sobresalientes en cuanto a mec¨¢nica, conductividad o almacenamiento de energ¨ªa. El grafeno que se consigue en los laboratorios de Applynano de forma artificial procede de materiales graf¨ªticos.

Espa?a es un referente internacional en el mercado del grafeno por los diferentes tipos de este material con los que experimenta, as¨ª como por el n¨²mero de aplicaciones industriales que ha puesto en marcha. Si se relaciona el Producto Interior Bruto (PIB) con la generaci¨®n de grafeno, nuestro pa¨ªs ser¨ªa el primer pa¨ªs del mundo en producci¨®n de este nanomaterial, aunque es un c¨¢lculo relativo y no actualizado que se estableci¨® en 2017 con datos de la ONU. Applynano, en cualquier caso, contribuye en el reconocimiento espa?ol por el mundo con ventas al extranjero, principalmente a Italia y Portugal.

El liderazgo mundial est¨¢ vacante en una pugna que libran Europa, EE. UU. y China fundamentalmente. Cada cual aporta visiones interesadas de la situaci¨®n en una suerte de competici¨®n por colocarse en primer lugar. En opini¨®n de Iluminada Rodr¨ªguez todo est¨¢ condicionado al hecho de que nadie verdaderamente ¡°tiene la aplicaci¨®n que haga despegar la industria del grafeno mediante una demanda de toneladas¡±.

La startup colabora, junto con Universidad de Alicante, en un proyecto cuyo nombre, sin siglas, es MASTRO. La multinacional Acciona es quien lo lidera en Espa?a. Esta iniciativa forma parte de un programa de financiaci¨®n en I+D+i de la Uni¨®n Europea llamado Horizonte 2020. El gran empe?o del mismo consiste en descubrir y desarrollar materiales inteligentes para la industria aeroespacial, de automoci¨®n y de infraestructuras de transportes. Una de las cualidades de estos materiales inteligentes es que monitorizan su deformaci¨®n y pueden, adem¨¢s, repararse a s¨ª mismos. Por estas funcionalidades, su duraci¨®n se presume mayor y sus costes de mantenimiento, menores.

El caso m¨¢s llamativo de los desarrollados hasta ahora es el del asfalto en el que Applynano colabora, no con grafeno en esta ocasi¨®n, sino con nanotubos de carbono o grafitos. La participaci¨®n de la empresa alicantina consiste en realizar el mezclado de estos nanomateriales para luego ser introducidos en el asfalto. Con ello consiguen una mejor conductividad el¨¦ctrica, lo que implica un incremento de la temperatura que permite que el asfalto se reblandezca y obtenga su autorreparaci¨®n en caso de rotura.?

Seg¨²n c¨¢lculos de Acciona, con la aplicaci¨®n de las mezclas de nanomateriales para asfalto, se conseguir¨¢ reducir un 10% los accidentes en los puntos negros de la red de carreteras espa?olas. Otros de los resultados de este procedimiento innovador es una bajada de los costes de mantenimiento en el sector de la aeron¨¢utica de entre un 2 y un 10%; y de un 5 a un 8% en el de la automoci¨®n. Ello gracias a los sensores incorporados a la mezcla que permiten la detecci¨®n de da?os en las alas de los aviones o los parachoques de los coches.

El grafeno es conocido como el `material de Dios?, desde que en el a?o 2010 Andr¨¦y Gueim y Konstant¨ªn Novosi¨®lov, de la Universidad de Manchester (Reino Unido), obtuvieron el Premio Nobel de F¨ªsica por descubrir las extraordinarias propiedades de esta variable del carbono. Por solo apuntar un par de caracter¨ªsticas, el grafeno tiene una resistencia 200 veces superior a la del acero y es al mismo tiempo seis veces m¨¢s ligero que este.