Vueling recortar¨¢ rutas desde Barcelona para evitar otro verano de caos

El aeropuerto de El Prat arranca 2019 con br¨ªo. Enero se cerr¨® con 3,2 millones de pasajeros, seg¨²n el ¨²ltimo balance de Aena, hecho p¨²blico ayer. El dato revela un incremento del 7,1% con respecto al mismo mes del a?o pasado. Pero, a cada aceler¨®n, las costuras de la infraestructura se tensan. Las im¨¢genes de viajeros soportando colas en las terminales del aeropuerto, enojados por los retrasos o por no poder volar, son una amenaza peri¨®dica. Vueling, la aerol¨ªnea l¨ªder en Barcelona, ha recortado su oferta de destinos y alega que lo hace para aminorar riesgos ante un verano que se prev¨¦ conflictivo.

La ¨²ltima estad¨ªstica hecha p¨²blica por Aena refleja un fuerte empuje de los vuelos internacionales. El n¨²mero de pasajeros con este tipo de destinos registr¨® un aumento del 8,2%, comparando los meses de enero de 2018 y 2019, y super¨® los 2,3 millones de usuarios. Los vuelos nacionales arrojaron un incremento menor del pasaje: 4,7%.

Pese a que una parte del incremento de viajeros deriva de un uso m¨¢s generalizado, por parte de las aerol¨ªneas, de aviones de mayor capacidad (la versi¨®n 350-1000 de Airbus ofrece hasta 350 asientos, lo mismo que el Boeing 787-9 con el que Norwegian oferta seis vuelos por semana entre Barcelona y Los Angeles), el auge de los viajeros guarda relaci¨®n con un incremento del tr¨¢fico a¨¦reo. Tomando como referencia el arranque de 2019, se observa un aumento del 7,2% de las operaciones, en comparaci¨®n con enero de 2018.

A m¨¢s tr¨¢fico, m¨¢s congesti¨®n. Vueling, la aerol¨ªnea que concentra el mayor volumen de actividad en El Prat (m¨¢s de dos millones de pasajeros en enero), trata de anticiparse a la aglomeraci¨®n que registra el aeropuerto en el pico de la temporada de verano. En agosto del a?o pasado, menos del 60% de los vuelos salieron y llegaron en hora, otorgando a Barcelona el bochornoso t¨ªtulo del m¨¢s impuntual de los principales aeropuertos europeos. Aquel mismo mes, Barajas clav¨® horario en el 76% de los vuelos.

Vueling reduce su oferta de destinos para mejorar la ¡°operatividad global¡± de la compa?¨ªa, seg¨²n confirm¨® un portavoz de la low cost del grupo IAG. De una tacada elimina ocho destinos de su carta de vuelo desde Barcelona. En concreto, suprime los enlaces con Cardiff, Varsovia, Tallin, Kaliningrado, Larnaca, Tesal¨®nica, Bergen y Funchal. Se alega que es una estrategia para hacer frente ¡°al problema de fondo que es la congesti¨®n del tr¨¢fico a¨¦reo¡±.

La compa?¨ªa insiste en que ¡°no es un tema comercial¡±, sino que se trata de ¡°una respuesta operativa a un problema externo a la compa?¨ªa¡±. La aerol¨ªnea desgrana que la mayor¨ªa de los vuelos que elimina eran nocturnos, ¡°m¨¢s complicados desde el punto de vista operativo¡±, y detalla que sus ritmos de crecimiento en Barcelona son ¨®ptimos. Vueling pone ¨¦nfasis en el desarrollo desestacionalizado. En temporada de invierno, la oferta de plazas ha crecido un 15%, mientras que en verano se sit¨²a en torno al 2%. La empresa no facilita datos sobre qu¨¦ porcentaje de ocupaci¨®n alcanza, esgrimiendo su condici¨®n de empresa cotizada.

Eurocontrol, la organizaci¨®n europea para la seguridad a¨¦rea, ha avisado que los problemas generalizados del verano pasado no se han solucionado y que se vislumbra un nuevo ¡°caos¡± a¨¦reo. Se espera que la cantidad de vuelos en Europa aumente aproximadamente un 3,3%.