Investigaci¨®n aplicada al campo sin salir de casa

Enrique Mateos se considera una persona afortunada. ?l es un investigador joven, cuyos trabajos han sido reconocidos, acaba de obtener el premio Manuel Losada Villasante en la modalidad de investigaci¨®n agroalimentaria, y que ha podido desarrollar toda su carrera acad¨¦mica, formativa y profesional sin salir de Andaluc¨ªa gracias a ayudas p¨²blicas de la Junta y del Gobierno de Espa?a. ¡°A m¨ª me ha ido todo muy bien¡±, reconoce con una media sonrisa desde uno de los despachos de la facultad de Biolog¨ªa de la Universidad de Sevilla en la que trabaja.

?l es consciente de que su trayectoria es una excepci¨®n, pero sabe tambi¨¦n que no todo puede achacarse a la suerte. ¡°He trabajado un mont¨®n y me he dejado mucho tiempo personal, considero que estoy en un grupo selecto, porque hay otros compa?eros de promoci¨®n que a¨²n est¨¢n en fase de estabilizaci¨®n¡±, se?ala. Su camino para entrar en ese grupo elegido de investigadores que pueden dedicarse a sus propios proyectos ha estado marcado por la constancia, por alguna que otra decisi¨®n accidental y por la f¨¦rrea decisi¨®n de su madre para que su hijo estudiara. ¡°Lo que tengo se lo debo a ella, siempre estuvo cinco a?os por delante de m¨ª y ten¨ªa muy claro lo que yo deb¨ªa hacer¡±, asegura.

Mateos naci¨® en 1981 en Hinojos (Huelva), un peque?o pueblo al lado de Do?ana. Hijo de costurera y de agricultor y pastor de la cooperativa ganadera de la marisma, nunca se plante¨® estudiar una carrera y si hubiera seguido el consejo de su profesor de 8? de EGB (2? de la ESO actual), esa opci¨®n jam¨¢s hubiera sido plausible. ¡°El d¨ªa de las notas le dijo a mi madre que no val¨ªa para estudiar, pero que como era endeblillo, empezara 1? de Bachillerato para terminar de crecer y poder ir a ayudar a mi padre. As¨ª de dr¨¢stico¡±. Aunque ese profesor agacha la cabeza cuando se lo cruza por Hinojos, el investigador quiere pensar que los maestros que animan a los alumnos a abandonar los estudios son ya una excepci¨®n en Andaluc¨ªa.

La marisma ha impregnado la vida personal de Mateos y su carrera acad¨¦mica. ¡°Mi hermano ha sucedido a mi padre como pastor y siempre digo que los dos somos marisme?os, ¨¦l en el ¨¢mbito de la producci¨®n y yo en el investigador¡±, cuenta con una sonrisa. Sus estudios se centraron desde muy temprano en las plantas de marisma y las bacterias que permiten que crezcan en un ¨¢mbito aparentemente hostil para el desarrollo de cualquier vegetal. Esa particularidad le llev¨® a preguntarse qu¨¦ pasar¨ªa si se aplicaran a otros cultivos. Sus pruebas con la fresa han demostrado que se puede ahorrar hasta un 30% de agua y que incluso crecen m¨¢s altas, tal y como demuestran las macetas que controla con mimo en los invernaderos de la facultad de Biolog¨ªa.

En la elecci¨®n de ese fruto rojo y el proyecto que lo rodea subyace el inter¨¦s de Mateos no solo por la ciencia, sino por su efecto transformador en una econom¨ªa que conoce y ama y que glosa, tambi¨¦n, el paradigma de la investigaci¨®n en Espa?a y en Andaluc¨ªa. ¡°Con la crisis se ha recortado en ciencia y son recortes enormemente torpes, porque o invertimos el modelo productivo que tenemos en Andaluc¨ªa o en los pr¨®ximos a?os no estaremos preparados para otros grandes retos que se nos van a plantear como sociedad¡±, afirma. ¡°Est¨¢ muy bien que haya turismo, pero Andaluc¨ªa tiene que plantearse buscar otros escenarios y el sector agrario es tremendamente importante¡±.

Su proyecto puede ayudar a adaptar las t¨¦cnicas de producci¨®n de la fresa -dependientes en gran medida del agua y los fertilizantes- y hacerlas m¨¢s eficientes y menos dependientes del cambio clim¨¢tico, abaratando los costes de producci¨®n y haciendo m¨¢s rentables las explotaciones. ¡°Hemos dejado pasar mucho tiempo y nos hemos quedado un poquito atr¨¢s¡±, se lamenta.

Su periplo como investigador no hubiera sido posible sin ayudas p¨²blicas. ¡°La investigaci¨®n, hoy en d¨ªa sin el apoyo p¨²blico institucional es inviable¡±, explica con resignaci¨®n. Sus primeros proyectos contaron con el apoyo de la Junta de Andaluc¨ªa y en sus dos ¨²ltimos pidi¨® la financiaci¨®n al Ministerio. ¡°Sin becas yo no estar¨ªa aqu¨ª¡±, abunda. La financiaci¨®n p¨²blica implica un tedioso proceso de fiscalizaci¨®n de todos los gastos. ¡°Eso es un gran lastre para la investigaci¨®n, todo lo tenemos que justificar¡±, se?ala. La lentitud en la aprobaci¨®n de las ayudas tambi¨¦n es un problema. ¡°Hay cierto oscurantismo sobre cu¨¢ndo se convocan y se resuelven. A veces pasan dos a?os entre la solicitud y la ejecuci¨®n de la partida. El Ministerio public¨® el a?o pasado un calendario del proceso de adjudicaci¨®n, pero en la Junta a¨²n no hay nada parecido¡±, explica.

A lo largo de sus diferentes proyectos ha tenido la oportunidad de realizar estancias en Baleares, Francia, Portugal, Reino Unido y Argentina. ¡°No he visto grandes diferencias en cuanto a medios de lo que tenemos en la Universidad de Sevilla¡±, explica. ¡°Pero sin imaginaci¨®n y un buen cerebro, dan igual los recursos¡±, asegura.