La NASA colabora con una empresa chilena para mapear los bosques de la Patagonia
El trabajo que se realiza desde la Estaci¨®n Espacial Internacional es complementado por mediciones de campo realizadas en el extremo sur del pa¨ªs
El 19 de abril de 2019 se empezaron a disparar rayos l¨¢ser a Tierra desde la Estaci¨®n Espacial Internacional (EEI), marcando el inicio de la misi¨®n GEDI (Global Ecosystem Dynamic Investigation), que busca determinar cu¨¢nto carbono almacenan los ecosistemas forestales y as¨ª dar cuenta del impacto de la deforestaci¨®n en el cambio clim¨¢tico. El proyecto, desarrollado por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA y la Universidad de Maryland, se realiza a trav¨¦s de un sat¨¦lite acoplado a la EEI y mediante una tecnolog¨ªa de detecci¨®n a distancia llamada LIDAR, que dispara rayos l¨¢ser que permiten conocer la altura de los ¨¢rboles, la estructura de los mismos y as¨ª determinar el carbono que almacenan.
La misi¨®n, que hasta el momento ha tenido 25 billones de observaciones, tom¨® muestras hasta marzo de 2023 y se espera que vuelva a funcionar en el verano del hemisferio norte de 2024. A trav¨¦s de la tecnolog¨ªa l¨¢ser han monitoreado todas las ¨¢reas verdes del planeta, incluyendo las 45 millones de hect¨¢reas de la Patagonia chilena.
Sin embargo, la compleja geograf¨ªa que caracteriza a este lugar ubicado en el fin del mundo ha generado complicaciones: ¡°Es una zona muy dif¨ªcil para trabajar. Son bosques muy densos, algunos totalmente pr¨ªstinos, y hay mucha pendiente, lo que siempre es bastante problem¨¢tico para poder determinar con precisi¨®n la altura de los ¨¢rboles¡±, explica Adri¨¢n Pascual, acad¨¦mico de la Universidad de Maryland y parte del equipo cient¨ªfico de la misi¨®n GEDI.
Para Felipe Escalona, CEO de The Real Eco State, empresa chilena que busca proteger la Patagonia a trav¨¦s de la venta de terrenos exclusivamente para la conservaci¨®n, las extensas ¨¢reas del extremo austral de Chile tambi¨¦n eran un misterio. Su objetivo era invertir en ciencia y poder obtener informaci¨®n de los bosques para que sus compradores pudieran conocer de mejor manera el aporte ecol¨®gico que realizan los terrenos que adquir¨ªan: ¡°Quer¨ªamos poder explicarles qu¨¦ tipo de vegetaci¨®n pose¨ªan sus predios y la cantidad de carbono que captan los ¨¢rboles¡±, explica desde Nueva York, donde The Real Eco State ha abierto oficinas para llegar a nuevos mercados de conservacionistas.
En esa b¨²squeda, Escalona se enter¨® de que exist¨ªa la misi¨®n GEDI, cuyos datos son p¨²blicos, y los contact¨® para colaborar y as¨ª precisar los datos de la NASA con informaci¨®n recabada en terreno. Para esta tarea el CEO de The Real Eco State decidi¨® invertir para que una ONG chilena, We Conserv, ayudara con las mediciones de campo directamente en la Patagonia.
Por su parte, Adri¨¢n Pascual consigui¨® financiamiento de la Universidad de Maryland para viajar a Chile y colaborar con el mapeo de la zona. La primera semana de septiembre estuvo recorriendo la regi¨®n de Ays¨¦n, observando con los investigadores chilenos c¨®mo volaban los drones que tambi¨¦n ocupan tecnolog¨ªa LIDAR. ¡°Desde la misi¨®n GEDI lo que nos interesa es saber qu¨¦ tal funcionan nuestros modelos aqu¨ª en la Patagonia, porque la mayor¨ªa de los lugares que hemos hecho para calibrarlos est¨¢n en la Amazonia. Entonces, por eso a m¨ª me preocupaba ver qu¨¦ tal lo est¨¢bamos haciendo aqu¨ª abajo y en base a los resultados que tengamos de los drones probablemente vamos a intentar hacer un esfuerzo para poder tener lugares donde calibremos nuestros modelos aqu¨ª en Chile¡±, comenta Pascual sobre la colaboraci¨®n que se ha centrado en la zona del canal Puyuhuapi y en lugares aleda?os al lagos Rooselvelt y C¨®ndor. En cuanto a los resultados, el investigador de la Universidad de Maryland dice que a¨²n es muy temprano para entregar cifras, pero que est¨¢n trabajando en ello y la informaci¨®n ser¨¢ p¨²blica.
Por su parte, Escalona est¨¢ muy entusiasmado con seguir obteniendo datos de la Patagonia: ¡°Ha sido muy interesante ir aprendiendo c¨®mo se comportan los distintos tipos de bosques. A nosotros, como compa?¨ªa, estas observaciones nos entregan datos relevantes en funci¨®n de qu¨¦ lugares hay que priorizar para la conservaci¨®n¡±. Y agrega: ¡°A m¨ª me gusta pensar que, m¨¢s temprano que tarde, un metro cuadrado de la Patagonia va a ser m¨¢s importante y, por ende, m¨¢s caro que un metro cuadrado en Nueva York. Las grandes ciudades te entregan servicios desde un punto de vista netamente financiero; en cambio la Patagonia, con sus bosques que captan grandes cantidades de carbono, le entregan un servicio a toda la humanidad¡±.
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