La reapertura de las ciudades tras el virus debe ser paulatina

Algunos habitantes de la ciudad china de Wuhan han vivido esta semana lo m¨¢s parecido a un milagro. Durante unas horas pudieron dejar el encierro domiciliario y salir a pasear por los parques, a caminar por una ciudad fantasma que ha estado ¨Cy sigue¨C cerrada al resto del pa¨ªs debido a la pandemia de coronavirus. Solo se ha permitido salir a una peque?a proporci¨®n de habitantes de barrios perif¨¦ricos de la ciudad, pero aun as¨ª es una imagen de esperanza para el resto de ciudades y pa¨ªses que, como Espa?a, siguen sumidos en lo peor de la crisis. Es inevitable que Wuhan sea el espejo en el que se quieren mirar.

En febrero, durante el pico de la epidemia, se detectaban unos 3.000 nuevos infectados cada d¨ªa. La epidemia comenz¨® el 31 de diciembre y Wuhan fue cerrada el 23 de enero. Ahora, despu¨¦s de m¨¢s de 70 d¨ªas de aislamiento, por primera vez no se ha registrado ning¨²n contagio local durante cinco d¨ªas consecutivos, seg¨²n datos del 23 de marzo. Este martes, las autoridades provinciales han anunciado que el 8 de abril se levantar¨¢ la dura cuarentena impuesta desde hace dos meses a esta ciudad de 11 millones de habitantes.

La luz al final del t¨²nel empieza a verse y varios estudios publicados esta semana analizan en detalle el caso de Wuhan. Una de las principales conclusiones es que cerrar ciudades, aislar a la poblaci¨®n, funciona. Las medidas adoptadas por China permitieron una dr¨¢stica ca¨ªda de los casos, explica un grupo de epidemi¨®logos de EE UU, Reino Unido, China, Italia y otros pa¨ªses en un estudio publicado en Science. Pero los efectos se hicieron esperar. Con un periodo de incubaci¨®n de cinco d¨ªas que en ocasiones llega hasta los 14, el efecto de las medidas no pudo comenzar a vislumbrarse hasta pasada una semana. Hasta entonces el n¨²mero de casos y defunciones no dej¨® de crecer. Es lo mismo que est¨¢n viendo ahora los pa¨ªses m¨¢s afectados, entre ellos Espa?a.

Un dato de este estudio muestra la efectividad de las medidas de cierre para frenar la expansi¨®n del virus al resto del pa¨ªs. Si el 31 de enero hasta 515 casos registrados fuera de la provincia de Hubei, de la que Wuhan es capital, se deb¨ªan a contagios de personas provenientes de esa ciudad, despu¨¦s de esa fecha el n¨²mero de contagios exportados se redujo a 39 debido a las medidas de confinamiento, explican los responsables del trabajo.

¡°Las acciones pol¨ªticas de muchos pa¨ªses han ido por detr¨¢s de la expansi¨®n de la Covid-19¡±, explica Moritz Kraemer, zo¨®logo de la Universidad de Oxford experto en gen¨®mica de pandemias y coautor del estudio, basado en el censo por edades de la ciudad china y sus patrones de contactos antes y despu¨¦s de las medidas restrictivas. ¡°Restringir la movilidad de los ciudadanos es m¨¢s ¨²til justo al comienzo de la epidemia, cuando la infecci¨®n local a¨²n no se ha establecido. Una vez que esto sucede, lo m¨¢s adecuado es el distanciamiento social y la cuarentena de los enfermos, pero estas medidas, efectivas, tardan tiempo en ofrecer resultados¡±, detalla en una nota de prensa difundida por su instituci¨®n.

Los trabajos publicados explican que cerrar las escuelas y dejar que el resto de la gente haga vida normal no sirve para casi nada. Esta medida solo es efectiva cuando se suman medidas de aislamiento domiciliario, especialmente de la poblaci¨®n de m¨¢s edad, pues esto evita parte de los contactos entre los j¨®venes ¨Centre los que presumiblemente las infecciones circulan de forma poco patente¨C y la poblaci¨®n de mayor riesgo: las personas mayores y con enfermedades previas.

"Si las medidas de aislamiento se levantan demasiado pronto esto puede llevar a un segundo pico de infecciones que a su vez podr¨¢ aplanarse levantando las restricciones de forma paulatina¡±

?Cu¨¢ndo pueden levantarse las medidas de confinamiento? Otro trabajo de modelizaci¨®n similar al anterior publicado en la revista m¨¦dica The Lancet advierte de que cuanto despu¨¦s, mejor. En concreto, el equipo, del Centro de Modelos Matem¨¢ticos de Enfermedades Infecciosas de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, advierte de que es probable que ni siquiera con las medidas de aislamiento se consiga evitar una segunda ola de Covid-19 en octubre debido a que a¨²n queda una gran proporci¨®n de la poblaci¨®n que no ha sido infectada y cuyo sistema inmune es completamente ajeno al virus. El trabajo calcula que para optimizar los efectos positivos del aislamiento, Wuhan tendr¨¢ que mantenerse cerrada y aislada por completo hasta comienzos de abril, fechas en las que ya se podr¨¢ hacer un retorno paulatino a la vida m¨¢s o menos normal. Si esto se hace se conseguir¨¢ reducir las infecciones en esta oleada en un 92% y en un 24% en la segunda oleada que se espera en oto?o.

¡°Aplanar la curva de la infecci¨®n es important¨ªsimo porque esto reduce la extrema tensi¨®n a la que est¨¢ sometiendo la epidemia al sistema sanitario. Si las medidas de aislamiento se levantan demasiado pronto esto puede llevar a un segundo pico de infecciones que a su vez podr¨¢ aplanarse levantando las restricciones de forma paulatina¡±, escriben los responsables del trabajo.

Un tercer estudio sobre Wuhan arroja otro peque?o rayo de luz y esperanza. El trabajo ha estudiado los efectos que ha podido tener esa a¨²n t¨ªmida relajaci¨®n del aislamiento en Wuhan, aunque la ciudad siga aislada del resto de China. El trabajo ha sido dirigido por un equipo de epidemi¨®logos y matem¨¢ticos del Imperial College de Londres que asesora a la Organizaci¨®n Mundial de la Salud en modelizaci¨®n de enfermedades. Seg¨²n su an¨¢lisis, tambi¨¦n basado en datos de seguimiento por GPS de los m¨®viles, los desplazamientos internos que han comenzado a repuntar estos d¨ªas no se correlacionan con un aumento de las infecciones en Wuhan.

¡°China est¨¢ en una fase de la epidemia m¨¢s avanzada¡±, escriben. ¡°Las pol¨ªticas que han implementado para contener el virus as¨ª como el levantamiento progresivo de estas pueden servir de referencia para otros pa¨ªses una vez hayan conseguido contener la epidemia¡±, a?aden.

Hay que tener en cuenta que estos trabajos son modelos que proyectan la evoluci¨®n de la epidemia bas¨¢ndose datos locales de Wuhan y variables sobre el virus, como su infectividad, que a¨²n no est¨¢n claras, por lo que sus resultados han de ser tomados como una orientaci¨®n y no como una verdad absoluta. ¡°Hay tantas incertidumbres¡±, explica al portal SMC Tom Solomon, m¨¦dico especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Liverpool, ¡°que la ¨²nica forma de estar seguros ser¨¢ ver qu¨¦ sucede una vez se levanten las medidas de aislamiento¡±. Una opci¨®n en Wuhan ser¨¢ ¡°levantar las restricciones de forma muy suave, por ejemplo dejar a la gente pasear pero evitando el contacto con otros y esperar tres semanas. Entonces sabremos el impacto en la cantidad de infecciones y se podr¨¢ volver a encerrar a la gente si es necesario. A la postre, lo que las autoridades de salud p¨²blica est¨¢n buscando es que haya un aumento de infecciones pausado, evitando as¨ª los picos de infecci¨®n¡±, resalta.

¡°Lo m¨¢s importante que nos dicen estos estudios de cara a lo que sucede en Espa?a es que los casos van a bajar, pero m¨¢s all¨¢ es dif¨ªcil de extrapolar¡±, opina Ildefonso Hern¨¢ndez, portavoz de la Sociedad Espa?ola de Salud P¨²blica. ¡°Aqu¨ª la din¨¢mica de la epidemia puede ser distinta por el tama?o de las familias y por la contribuci¨®n de la gente que va a trabajar cada d¨ªa en la expansi¨®n del virus. Un dato clave es saber la dimensi¨®n real de infectados y eso no lo tendremos hasta que se hagan pruebas serol¨®gicas. En cualquier caso es evidente que las medidas tienen que estar en pie dos meses al menos y, tras ellos, habr¨¢ que volver a seguir el del virus caso a caso¡±.

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