¡°Lo que sabemos ahora es que quien ha dado positivo por anticuerpos est¨¢ protegido¡±

Medio a?o despu¨¦s de que el coronavirus empezase a ser conocido en todo el mundo, una de las principales inc¨®gnitas es c¨®mo responde el cuerpo humano a la infecci¨®n. Saber si despu¨¦s de pasar la enfermedad uno es inmune y durante cu¨¢nto tiempo, o por qu¨¦ hay personas que, pese a estar expuestas al virus y no tener inmunidad previa ni haber sido vacunados, no se infectan son algunas de las preguntas que tratan de responder los inmun¨®logos. Hacerlo permitir¨ªa saber si tiene sentido la creaci¨®n de un pasaporte que certifique que alguien es inmune o conocer mejor qu¨¦ parte de la poblaci¨®n y en qu¨¦ medida est¨¢ amenazada por el SARS-CoV-2.

Manel Juan (Barcelona, 1964), jefe del servicio de inmunolog¨ªa del CBD-Hospital Cl¨ªnic de Barcelona, es uno de los investigadores que est¨¢n tratando de desentra?ar estos enigmas. Este experto en inmunoterapia contra el c¨¢ncer coordina ahora un proyecto en el que participan varios centros europeos para saber qu¨¦ ocurre en el sistema inmunitario de los enfermos cuando tienen una respuesta excesiva ante el virus (una de sus formas de matar) o para crear sistemas de diagn¨®stico m¨¢s precisos que las pruebas convencionales que ahora buscan anticuerpos. En muchos casos, es posible que el test no los detecte aunque la persona haya pasado la enfermedad y est¨¦ protegida, y tambi¨¦n es posible que una persona tenga su sistema inmune entrenado contra las formas m¨¢s graves de la covid por un contacto previo con alguno de los cuatro coronavirus con los que convivimos y que solo producen s¨ªntomas de resfriado. ¡°Eso nos puede explicar por qu¨¦ hay individuos que parece que no se infectan incluso habiendo estado al lado de gente infectiva y podr¨ªa ser uno de los motivos por los que hay m¨¢s protecci¨®n de la que uno esperar¨ªa¡±, explica Juan, que junto a su grupo est¨¢ tratando de desarrollar m¨¦todos para medir tambi¨¦n este tipo de inmunidad.

¡°El debate sobre el pasaporte inmunitario, m¨¢s que m¨¦dico, es pol¨ªtico, social o incluso sindical¡±

Pregunta. ?Los test de anticuerpos que se hacen ahora nos permiten saber si somos inmunes a un nuevo contagio?

Respuesta. Lo determinante para saber si hay inmunidad son los linfocitos T, son los que ofrecen la protecci¨®n, pero el tipo de prueba necesario para detectarlos es muy complejo, toma demasiado tiempo y no es pr¨¢ctico hacerlo. Por eso se hace una prueba de un marcador subrogado que son los anticuerpos. Si tienes un positivo de anticuerpos IgG, sabemos que ha habido respuesta de linfocitos T, est¨¢ todo ligado.

P. Entonces, una persona que tenga un test de anticuerpos positivo ?se puede considerar protegida? ?O depende de los niveles de anticuerpos que aparezcan en el test?

R. Los niveles de anticuerpos son una aproximaci¨®n, es un error pensar en ellos como una cifra absoluta en el diagn¨®stico. Puedes tener niveles bajos y ser suficiente para saber que el sistema inmunitario est¨¢ funcionando. Decir que si tienes m¨¢s anticuerpos tendr¨¢s m¨¢s inmunizaci¨®n o esta durar¨¢ m¨¢s no es correcto. Los anticuerpos no son propiamente el elemento que nos est¨¢ inmunizando o protegiendo en el futuro. Puedes tener muchos y que la inmunidad dure un poco menos o no tener pr¨¢cticamente nada y que dure mucho. Es cierto que los que han sufrido una enfermedad m¨¢s grave de promedio tienen m¨¢s anticuerpos, pero hay quienes han sufrido una enfermedad muy grave y tienen muy pocos anticuerpos. Y al rev¨¦s. Los anticuerpos no son el marcador real de la inmunidad.

P. ?Tendr¨ªa sentido la creaci¨®n de un pasaporte inmunitario que ofrezca una garant¨ªa de que una persona es inmune?

R. El pasaporte tendr¨ªa sentido desde el punto de vista de saber si una persona es inmune, pero las consecuencias de utilizar este pasaporte son complejas. En el ¨¢mbito laboral la existencia de ese pasaporte podr¨ªa comportar una discriminaci¨®n bas¨¢ndonos en una demostraci¨®n de presencia o no de anticuerpos y, adem¨¢s, una persona con un test de anticuerpos negativo podr¨ªa tambi¨¦n estar protegida. Este es m¨¢s un debate m¨¢s pol¨ªtico, social o incluso sindical.

P. ?Es imposible que una persona d¨¦ positivo en un test de anticuerpos y despu¨¦s pueda infectarse o transmitir la enfermedad?

R. Llevamos unos cuantos millones de casos en todo el mundo y no se ha descrito una reinfecci¨®n clara debido a una nueva entrada del virus una vez que hubiera anticuerpos. En los casos que se puso en duda si esto hab¨ªa sucedido se ha demostrado que se trataba de reactivaci¨®n del mismo virus, que en ese tiempo el sistema inmunitario no hab¨ªa sido capaz de eliminarlo suficientemente para no ser detectable en una PCR. En todo caso, entre tantos millones, al final alguno habr¨¢ que habi¨¦ndose detectado el virus no sea posible mantener una inmunizaci¨®n protectora y evitar una reinfecci¨®n.

¡°Decir que si tienes m¨¢s anticuerpos tendr¨¢s m¨¢s inmunizaci¨®n o esta durar¨¢ m¨¢s no es correcto¡±

P. Tambi¨¦n se ha planteado que si se padece una infecci¨®n asintom¨¢tica la respuesta inmune es menor y se puede producir una nueva infecci¨®n aunque m¨¢s leve. ?Esto est¨¢ descartado?

R. No est¨¢ descartado, pero creo que en esta pandemia nos ha gustado a todos olvidarnos de datos positivos que existen o decir que como no hab¨ªa datos a¨²n podr¨ªa darse la posibilidad m¨¢s negativa. Esto no es muy cient¨ªfico aunque lo han argumentado muchos cient¨ªficos. Los investigadores necesitan los datos para asegurar que este virus durar¨¢ mucho tiempo o que una infecci¨®n concreta puede ser protectora o no. Hasta que no se demuestra no se puede saber, pero la ciencia tambi¨¦n se basa en la comparaci¨®n de situaciones similares. Lo que sabemos ahora es que en pacientes que han tenido el SARS, que es lo m¨¢s parecido que conocemos, incluso en aquellos que no han manifestado s¨ªntomas, manten¨ªan la presencia de anticuerpos durante uno o dos a?os como m¨ªnimo.

P. Sus mensajes son m¨¢s positivos que los m¨¢s habituales respecto a la enfermedad.

R. Yo creo que los que han transmitido la visi¨®n m¨¢s negativa se basan m¨¢s en que nadie les pueda decir luego ¡°t¨² hab¨ªas dicho esto¡± que en la ciencia. La ciencia se focaliza en el an¨¢lisis de los datos, muchas veces similares, porque nunca tienes el 100% de los datos biol¨®gicos. Pero tenemos bastante informaci¨®n sobre infecciones virales, incluso de virus muy parecidos, como el SARS, que me hacen pensar lo que pienso. Siempre tenemos que decir que nunca sabremos que la protecci¨®n dura un a?o hasta que no haya pasado un a?o, pero todos los datos, por ahora, sugieren que es as¨ª. Eduard Punset dec¨ªa que hasta que no se demostrase lo contrario, ¨¦l no morir¨ªa. Al final falleci¨®. El caso es que mirando a nuestro alrededor todo el mundo se muere con lo cual lo m¨¢s probable y lo m¨¢s cient¨ªfico es decir que todo el mundo se morir¨¢ alg¨²n d¨ªa. Esto es parecido. En biolog¨ªa, por ahora, lo que sabemos es que el que tiene anticuerpos est¨¢ protegido.

P. Alguien que se ha hecho un test de anticuerpos hace dos meses, da positivo, y se lo hace ahora y da negativo ?puede considerar que ha perdido la inmunidad?

R. Tiene que considerar que est¨¢ inmunizado, no se tiene que preocupar por eso. Si se han generado IGG es que hay respuesta de linfocitos T. Es lo mismo que ocurre con las vacunas. Las vacunas funcionan, aunque si luego miras anticuerpos, puede que no los tengas, pero est¨¢s protegido. Cuando vacunas mides que se haya producido una respuesta y mides los anticuerpos, pero luego sabes que la vacuna dura cinco o diez a?os y no te vuelves a vacunar, pero no vas midiendo si se caen o no los anticuerpos. No funciona as¨ª.

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