M¨¢s de la mitad de los espa?oles ingresados por coronavirus han desarrollado problemas neurol¨®gicos

El coronavirus ataca al sistema respiratorio s¨ª, pero cada vez hay m¨¢s pruebas de que, en paralelo, est¨¢ afectando al sistema nervioso. Una serie de estudios con varios miles de pacientes espa?oles muestra que la mayor¨ªa ha desarrollado al menos un s¨ªntoma neurol¨®gico. El abanico de manifestaciones es tan amplio que va desde cefaleas hasta estados de coma. Incluso, las afecciones neurol¨®gicas fueron la causa principal de la muerte en un porcentaje de casos. Aunque se ha se?alado a la respuesta inmunitaria excesiva como causa de estos s¨ªntomas, algunos datos apuntan a que el virus estar¨ªa atacando directamente al cerebro.

La Sociedad Espa?ola de Neurolog¨ªa (SEN) ha recopilado los estudios m¨¢s recientes realizados en Espa?a sobre la conexi¨®n entre el coronavirus y el cerebro y todo el sistema nervioso. La muestra es variada, desde investigaciones centradas en la alteraci¨®n de los sentidos del olfato y el gusto hasta un trabajo sobre las cefaleas sufridas por sanitarios infectados, pasando por el seguimiento a m¨¢s de 1.600 infectados buscando accidentes cerebrovasculares.

Pero el trabajo de mayor impacto es el llamado registro Albacovid. Se trata del estudio de las manifestaciones neurol¨®gicas observadas en una muestra de 841 pacientes ingresados en dos hospitales de Albacete (el universitario de la capital y el de Almansa) en lo peor de la pandemia durante todo el mes de marzo. Sus resultados, publicados en la revista especializada Neurology hace unas semanas, muestran que el 57,4% desarrollaron alguno o varios s¨ªntomas neurol¨®gicos.

¡°El espectro neurol¨®gico es ampl¨ªsimo¡±, dice el jefe del servicio de neurolog¨ªa del Hospital Universitario de Albacete y coautor del estudio Tom¨¢s Segura. Entre los s¨ªntomas m¨¢s comunes est¨¢n la mialgia (dolores musculares de origen nervioso), dolor de cabeza y mareas. Destaca tambi¨¦n que casi el 20% de los infectados estudiados presentaron alg¨²n trastorno de la conciencia, aunque este s¨ªntoma se concentr¨® en pacientes de edad avanzada. Otro 20% de los pacientes (no son grupos excluyentes) desarroll¨® problemas neuropsiqui¨¢tricos, como insomnio, ansiedad o psicosis. ¡°Algunos s¨ªntomas, como las mialgias, el insomnio o las cefaleas, no hab¨ªan sido observados en estudios anteriores¡±, a?ade Segura, tambi¨¦n profesor de la Universidad de Castilla-La Mancha.

El 20% de los infectados estudiados presentaron alg¨²n trastorno de la conciencia

El abanico no se detiene aqu¨ª. En porcentajes menores, pero a¨²n significativos (de entre el 1% y el 5% de los casos) los neur¨®logos han detectado miopat¨ªas (enfermedad neuromuscular), disautonom¨ªa (una alteraci¨®n del sistema nervioso aut¨®nomo) y enfermedades cerebrovasculares como el ictus. Y ya por debajo del 1% vieron casos de convulsiones, trastornos del movimiento o encefalitis. En una decena de casos, los pacientes entraron en coma. Adem¨¢s, las complicaciones neurol¨®gicas supusieron la causa principal de la muerte en el 4% de los fallecidos por coronavirus.

¡°Del registro Albacovid se desprende que las manifestaciones neurol¨®gicas son m¨¢s comunes de lo que se pensaba en pacientes hospitalizados con covid-19¡å, sostiene el presidente de la SEN, el doctor Jos¨¦ Miguel Lainez. ¡°Adem¨¢s, el hecho de que para la realizaci¨®n de este registro se haya contado con un mayor n¨²mero de pacientes, respecto a otros estudios que se han llevado a cabo en otros pa¨ªses, nos hace pensar que los datos de este registro son los m¨¢s aproximados, o al menos en lo relativo a la poblaci¨®n espa?ola¡±, a?ade.

Otro amplio estudio, esta vez con 909 pacientes de Madrid, mostr¨® c¨®mo la alteraci¨®n o p¨¦rdida de los sentidos del gusto y el olfato se presentan de forma simult¨¢nea en el 90% de los casos. En la mayor¨ªa de ellos las alteraciones fueron la ¨²nica manifestaci¨®n cl¨ªnica o iban acompa?adas de otra sintomatolog¨ªa leve. Otras infecciones v¨ªricas, como las provocadas por la gripe, rinovirus o parainfluenza, tambi¨¦n provocan estos trastornos, pero se se?alaba a la propia congesti¨®n nasal y el moco como agentes causantes. Aqu¨ª, m¨¢s de la mitad de los afectados no presentaban tal congesti¨®n. As¨ª que no se descarta la acci¨®n directa del coronavirus sobre el sistema nervioso central.

El trabajo m¨¢s reciente, publicado la semana pasada, fue el de mayor duraci¨®n (50 d¨ªas) y participantes (1.683). Publicado en la prestigiosa revista Brain, el objetivo del trabajo era detectar y analizar los casos de accidentes cerebrovasculares en la muestra. El 1,4%, 23 de ellos, sufrieron alg¨²n ataque o derrame cerebral. Lo relevante aqu¨ª no es la cantidad de casos, ya significativa, sino la calidad de los datos, basados en las im¨¢genes del esc¨¢ner y el an¨¢lisis de los tejidos afectados. Se trata de episodios de peque?os derrames cerebrales generalizados que preocupan a los neur¨®logos porque podr¨ªan evidenciar que el coronavirus se ha colado en la cabeza.

¡°El cerebro se caracteriza por estar aislado del mundanal ruido. Si hay un pat¨®geno en el resto del cuerpo, la barrera hematoencef¨¢lica impide que entre¡±, explica Segura, cuyo grupo es referente en la investigaci¨®n del ictus e incluye a la mayor¨ªa de los autores del estudio. Esta defensa permite que la sangre con el ox¨ªgeno llegue desde los capilares hasta las neuronas, pero filtra el resto de t¨®xicos, bacterias y virus incluidos, que se mueven por el torrente sangu¨ªneo. ¡°La ruptura de esta barrera es una afectaci¨®n que no hab¨ªamos visto antes¡±, a?ade. Para Segura, encontrar c¨¦lulas del endotelio (capa interna del tejido del coraz¨®n o los vasos sangu¨ªneos) en las muestras de tejido cerebral analizadas podr¨ªa indicar que es el virus el que ha vencido la principal defensa cerebral m¨¢s que un debilitamiento provocado por la propia respuesta del sistema inmune. Para este neur¨®logo, estamos ante ¡°un virus respiratorio que tambi¨¦n es neurot¨®xico¡±.

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