?Ha cambiado el m¨¦todo cient¨ªfico por la crisis sanitaria?

En la situaci¨®n de crisis sanitaria que vivimos, todo es urgente. Pero el m¨¦todo cient¨ªfico se sigue manteniendo tambi¨¦n en este momento de covid con su forma de funcionamiento de siempre: tengo una pregunta, elaboro una hip¨®tesis, dise?o un experimento para comprobar mi hip¨®tesis y a partir de los resultados que obtengo, saco una conclusi¨®n. Eso son los pasos del m¨¦todo cient¨ªfico. Y, en este momento, tambi¨¦n se est¨¢n manteniendo. Lo que est¨¢ ocurriendo durante esta crisis es que algunas cosas que ya ven¨ªan sucediendo desde antes se est¨¢n remarcando. Por un lado hay sobre todo necesidad y urgencia por tener resultados para responder a m¨²ltiples demandas, desde la b¨²squeda de m¨¦todos para diagn¨®stico, a que los pol¨ªticos necesitan datos cient¨ªficos para tomar decisiones m¨¢s informadas o que hay que investigar c¨®mo conseguir un tratamiento o una vacuna. Es decir, hay presi¨®n para conseguir resultados m¨¢s r¨¢pidos. Y s¨ª puede suceder que por obtenerlos m¨¢s deprisa los cient¨ªficos, que son personas, act¨²en de forma que, por ejemplo, en el momento de hacer el dise?o experimental podr¨ªan haber hecho otro dise?o m¨¢s sofisticado, o que cuando deben extraen las conclusiones a lo mejor, por las prisas, las extraen sin la suficiente reflexi¨®n porque necesitar¨ªan m¨¢s tiempo. Es la presi¨®n por obtener respuestas r¨¢pidas de un sistema, el cient¨ªfico, que es mucho m¨¢s lento.

Eso se une a que, ya desde hace unos a?os, en biolog¨ªa y medicina se est¨¢n utilizando lo que se conoce como preprints. Este sistema de compartir resultados supone que, antes de enviar las publicaciones cient¨ªficas a las revistas especializadas, se suben a plataformas de consulta totalmente abiertas. Esas publicaciones no han sido todav¨ªa revisadas con el sistema habitual de publicaci¨®n, que consiste en que otros cient¨ªficos de la misma ¨¢rea de la que trata la eval¨²an en profundidad para determinar si es correcta o no. En estos servidores abiertos en los que se alojan las puede ver cualquier investigador, cualquier periodista o cualquier persona. El n¨²mero de publicaciones que se han subido a estas plataformas ha subido de forma exponencial desde que comenz¨® la pandemia de covid. Eso por un lado es estupendo porque te permite poner tu art¨ªculo al alcance de toda la comunidad, da una gran transparencia a la labor cient¨ªfica y produce mucho intercambio de opiniones. Pero a la vez, tambi¨¦n tiene el problema de que puede ocurrir que los resultados que muestran esos art¨ªculos se utilicen como resultados definitivos cuando a¨²n no lo son. Y ha pasado con algunos de ellos a los que se ha dado mucha difusi¨®n cuando se trataba incluso de resultados controvertidos que estaban siendo rebatidos desde la propia ciencia.

Esto hace necesario que trabajemos en una cultura que haga que todos entendamos que eso que se publica de forma abierta son solo resultados provisionales que nos sirven para ir dando pasos pero que hay que tomar con cierta prudencia.

Aunque tengamos la urgencia de los resultados, debemos seguir cuidando mucho c¨®mo se hace el dise?o experimental, c¨®mo se hacen las reflexiones y c¨®mo se extraen las conclusiones

Junt¨¢ndolo todo, el auge de las publicaciones preprint y las prisas por tener resultados, da la sensaci¨®n de que todo va m¨¢s r¨¢pido, como si el m¨¦todo cient¨ªfico hubiera acortado sus tiempos. Pero aunque tengamos la urgencia de los resultados, debemos seguir cuidando mucho c¨®mo se hace el dise?o experimental, c¨®mo se hacen las reflexiones y c¨®mo se extraen las conclusiones porque quiz¨¢ sea m¨¢s peligroso tener resultados equivocados y manejarnos con ellos que no tenerlos.

Es una situaci¨®n a la que nunca nos hab¨ªamos enfrentado. Pero tenemos que tener en cuenta que el m¨¦todo cient¨ªfico no ha cambiado, lo que s¨ª ha cambiado es la forma en la que se publica y la forma en la que la comunidad cient¨ªfica se comunica entre ella.

Patricia Barciela es doctora en biolog¨ªa y directora t¨¦cnica de Domus, el museo cient¨ªfico de A Coru?a.

Pregunta enviada v¨ªa email por Leoncio Edison Corilla Juscamaita

Nosotras respondemos es un consultorio cient¨ªfico semanal, patrocinado por la Fundaci¨®n Dr. Antoni Esteve y el programa L¡¯Or¨¦al-Unesco ¡®For Women in Science¡¯, que contesta a las dudas de los lectores sobre ciencia y tecnolog¨ªa. Son cient¨ªficas y tecn¨®logas, socias de AMIT (Asociaci¨®n de Mujeres Investigadoras y Tecn¨®logas), las que responden a esas dudas. Env¨ªa tus preguntas a nosotrasrespondemos@gmail.com o por Twitter #nosotrasrespondemos.

Coordinaci¨®n y redacci¨®n: Victoria Toro

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