?Se puede haber pasado la covid y no tener anticuerpos?

Es posible haber pasado la covid y no tener anticuerpos. Lo que no sabemos exactamente es el porcentaje de gente que puede estar en esta situaci¨®n, pero s¨ª que puede ocurrir porque los anticuerpos son solo una de las v¨ªas que utiliza el sistema inmune para combatir infecciones, pero hay m¨¢s formas de hacerlo. En primer lugar tenemos la respuesta innata que es una respuesta muy r¨¢pida que tiene lugar de forma inespec¨ªfica. Es una primera reacci¨®n del organismo para hacer frente a una infecci¨®n de cualquier tipo de pat¨®geno, no solo virus. En algunas ocasiones si la respuesta innata es muy potente puede que el cuerpo evite que nos infectemos o que si lo hacemos, la infecci¨®n se contenga r¨¢pidamente. En este caso, la persona a la que le ocurriera esto no tendr¨ªa pr¨¢cticamente s¨ªntomas porque esta respuesta es muy r¨¢pida, y no tendr¨ªa por qu¨¦ desarrollar anticuerpos a pesar de haber estado infectada.

En los casos en los que hay una inmunidad innata muy fuerte, el organismo impide casi desde el principio la replicaci¨®n o multiplicaci¨®n viral. En el caso del nuevo coronavirus no tenemos todav¨ªa muchos datos concretos sobre el funcionamiento de la respuesta innata, pero sabemos que probablemente juegue un papel muy importante porque en otros casos ayuda a controlar muy bien infecciones virales. Esta es la primera posibilidad de personas que hayan pasado la covid y no hayan tenido tiempo de desarrollar anticuerpos, porque su inmunidad innata haya evitado la presencia del virus durante el tiempo necesario para que se generen dichos anticuerpos.

Hay otra posibilidad sobre la que s¨ª hay m¨¢s datos en el caso de la covid y es que haya una respuesta celular adquirida previa a la formaci¨®n de anticuerpos. La inmunidad adquirida es la que se desarrolla una vez que nos hemos infectado. Por un lado se pone en marcha la producci¨®n de anticuerpos, que es la que se mide con todos estos test de los que se habla tanto, los ELISA y los tests r¨¢pidos. Pero esta inmunidad adquirida tambi¨¦n tiene un componente celular, una respuesta de c¨¦lulas de nuestro organismo con capacidad citot¨®xica. Estas son c¨¦lulas capaces de matar a aquellas otras que est¨¢n infectadas. Esta inmunidad celular puede frenar la infecci¨®n en algunas personas, haciendo que el virus desaparezca r¨¢pido y que tampoco lleguen a desarrollar anticuerpos. Este tambi¨¦n ser¨ªa un caso de personas que han pasado la enfermedad y no han producido anticuerpos.

Existen personas con c¨¦lulas citot¨®xicas que reconocen coronavirus que causan el resfriado com¨²n

Tambi¨¦n se ha visto que como la respuesta celular tiene memoria, existen personas con c¨¦lulas citot¨®xicas que reconocen coronavirus que causan el resfriado com¨²n. Estas c¨¦lulas pueden tener actividad cruzada contra el nuevo coronavirus, de manera que estas personas que han pasado infecciones con coronavirus comunes, tienen una inmunidad celular previa que ahora podr¨ªa protegerles de forma cruzada contra el SARS-CoV-2.

En la mayor parte de personas infectadas se producir¨¢n los tres tipos de inmunidad: una innata muy r¨¢pida que si no consigue controlar la presencia del virus hace que el organismo ponga en marcha el sistema de defensa m¨¢s complejo que es la inmunidad adquirida, que incluye un componente celular y otro de producci¨®n de anticuerpos. Estas dos ramas adquiridas tardan un poco m¨¢s en ponerse en marcha, ya que son espec¨ªficas del pat¨®geno que nos infecta y requieren su detecci¨®n y reconocimiento. Suelen aparecer en unas semanas, y son las que, si todo va bien, consiguen controlar la infecci¨®n. Y as¨ª ha ocurrido en la mayor¨ªa de las personas que se han contagiado de covid, en las que despu¨¦s de un mes o mes y medio ya no hay rastro de virus en sus organismos. En la mayor¨ªa de los casos se consigue gracias a una defensa integrada que incluye una respuesta innata r¨¢pida e inespec¨ªfica y otra adquirida m¨¢s elaborada y espec¨ªfica. En los casos de personas en los que la respuesta innata o adquirida citot¨®xica sea muy fuerte, puede ocurrir que no lleguen a desarrollar anticuerpos y se hayan curado antes de llegar a producirlos.

En algunas personas, la respuesta celular es suficiente para controlar la infecci¨®n por el nuevo coronavirus sin desarrollar una enfermedad grave

Pero adem¨¢s hay una cosa muy curiosa que se acaba de publicar y que indica que hay personas que padecen una enfermedad que les impide desarrollar anticuerpos y en algunas de ellas, la respuesta celular es suficiente para controlar la infecci¨®n por el nuevo coronavirus sin desarrollar una enfermedad grave.

En aquellas personas que se han curado sin producir anticuerpos solo podemos confirmar que han pasado la enfermedad si en su momento se hizo una PCR que saliera positiva. Hay casos reportados, por ejemplo, entre el personal sanitario, que indican que personas que han dado positivo en una PCR tras varias semanas no tienen anticuerpos. No es lo m¨¢s frecuente pero s¨ª nos lleva a reflexionar sobre que el uso de la serolog¨ªa que detecta anticuerpos para confirmar el porcentaje de personas infectadas quiz¨¢ no sea muy exacto. Estamos midiendo a una parte de las personas que han pasado la infecci¨®n, pero podemos estar dej¨¢ndonos fuera a otra.

Estamos midiendo a una parte de las personas que han pasado la infecci¨®n, pero podemos estar dej¨¢ndonos fuera a otra

Y sobre si estas personas pueden o no volver a contraer la infecci¨®n, en principio una esperar¨ªa que si volvieran a estar en contacto con el virus estas personas tendr¨ªan de nuevo la misma respuesta que tuvieron en esa primera infecci¨®n, es decir se curar¨ªan, pero desde luego la posibilidad de nueva infecci¨®n existe. Pasa lo mismo con aquellas personas que tienen anticuerpos frente al virus, para que est¨¦n protegidas, esos anticuerpos han de ser neutralizantes, es decir, deben evitar la infecci¨®n del virus, algo que no miden los test r¨¢pidos ni los ELISAS, por lo que hay que seguir extremando las precauciones en todas las circunstancias.

Nuria Izquierdo-Useros es investigadora del grupo de pat¨®genos emergentes del Instituto de Investigaci¨®n del Sida IrsiCaixa.

Pregunta enviada v¨ªa email por Javier ?lvarez de Cienfuegos Ruiz

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