Rumbo al l¨ªmite del mundo

Viajo a bordo del buque cient¨ªfico Akademik Tryoshnikov, que parti¨® el pasado 3 de agosto del puerto alem¨¢n de Bremerhaven rumbo noreste, hacia una de las zonas m¨¢s remotas del planeta y de m¨¢s dif¨ªcil acceso: el coraz¨®n del ?rtico. Formo parte de un grupo de unos 40 cient¨ªficos y 36 tripulantes que vamos a dar el ¨²ltimo relevo a la misi¨®n MOSAIC, la mayor expedici¨®n cient¨ªfica de la historia al ?rtico.

Llevamos d¨ªas remontando la accidentada costa noruega, a trav¨¦s del temperamental mar del Norte, y vamos teniendo buena mar. Se agradece un poco de calma tras unos meses en que el coronavirus ha obligado a cambiar los planes de viaje y nos ha sometido a una estricta cuarentena de dos semanas antes de embarcar (no era cuesti¨®n de exponerse a un brote en medio del ?rtico). Pero cuando me un¨ª a la misi¨®n, nadie dijo que fuese a ser f¨¢cil.

El Akademik Tryoshnikov nos ha llevado poco a poco al coraz¨®n del hielo ¨¢rtico, adonde tenemos previsto llegar este 10 de agosto. All¨ª, atrapado en la banquisa y navegando a la deriva, nos espera el moderno rompehielos cient¨ªfico Polarstern, el protagonista de la misi¨®n MOSAIC, un consorcio internacional liderado por el Alfred Wegener Institut, de Alemania, y que agrupa un total de 600 investigadores de 19 pa¨ªses, con un presupuesto total de 140 millones de euros.

El Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC) es la ¨²nica instituci¨®n espa?ola que participa en MOSAIC. Tiene dos proyectos de investigaci¨®n del Instituto de Ciencias del Mar (ICM-CSIC): uno que estudiar¨¢ la masa y el grosor del hielo v¨ªa sat¨¦lite y otro, el que lidero, que investigar¨¢ la relaci¨®n entre la materia biol¨®gica marina y la formaci¨®n de las nubes. Estos proyectos, adem¨¢s, proporcionar¨¢n informaci¨®n a la Plataforma Tem¨¢tica Interdisciplinar Polar CSIC: Observatorio de zonas polares, que ha lanzado el organismo para estudiar el ?rtico y la Ant¨¢rtida.

El Polarstern avanza encajado en la banquisa desde el pasado oto?o y seguir¨¢ hasta el pr¨®ximo octubre. Completar¨¢ as¨ª un periplo ¨¦pico de un a?o recogiendo todo tipo de mediciones sobre el singular sistema clim¨¢tico ¨¢rtico. El conjunto de informaci¨®n recopilada permitir¨¢ pronosticar mejor el cambio clim¨¢tico global, ya que el calentamiento extremo en el ?rtico afecta enormemente al clima en las latitudes m¨¢s bajas, como en la que est¨¢ situada Espa?a. Creo que, por ambici¨®n y por recursos movilizados, MOSAIC es la expedici¨®n cient¨ªfica del siglo.

El Polarstern es la base de operaciones de toda la misi¨®n. A su alrededor se despliega una red de puestos de observaci¨®n colocados en el hielo en un ¨¢rea de unos 40 kil¨®metros. Tanto el rompehielos como esta red avanzan con la deriva natural de la banquisa a trav¨¦s del casquete polar y en direcci¨®n al Atl¨¢ntico. Cuenta con el apoyo de otros rompehielos y de helic¨®pteros. Decenas de cient¨ªficos han ido rotando en el Polarstern y yo formo parte del quinto y ¨²ltimo relevo.

Estos meses de verano son un momento clave para estudiar el hielo y la formaci¨®n de nubes, puesto que el derretimiento ya ha comenzado y produce piscinas en la superficie del hielo marino que alteran su situaci¨®n energ¨¦tica. Cuando el hielo finalmente se rompe, los conductos y canales resultantes liberan vapor de agua y aerosoles, lo que lleva a la formaci¨®n de nubes en la atm¨®sfera.

Y ah¨ª entro yo. Mi investigaci¨®n a bordo del Polarstern consiste en tomar mediciones atmosf¨¦ricas y estudiar el impacto de la vida marina en la formaci¨®n de las nubes. Las nubes son clave para regular la temperatura del planeta. Sin nubes tendr¨ªamos una Tierra mucho m¨¢s c¨¢lida. Pero a¨²n no entendemos bien c¨®mo se forman y se deshacen, y eso nos est¨¢ limitando mucho en las proyecciones de clima y de cambio clim¨¢tico. Mi objetivo es determinar qu¨¦ sinergia se establece entre la materia de origen biol¨®gico y las nubes, qu¨¦ tipo de plancton favorece m¨¢s la formaci¨®n de nubes.

Mientras repaso el trabajo que realizar¨¦ en el Polarstern, compenso la falta de internet con la lectura del libro Una specie di paradiso, de Franco Giliberto y Giuliano Piova, que narra la historia de Antonio Pigafetta (paisano m¨ªo de Vicenza, cerca de Venecia), el escritor que acompa?¨® al explorador portugu¨¦s Magallanes en lo que ser¨ªa la primera circunnavegaci¨®n del globo, al servicio de Carlos V de Espa?a. Nuestro viaje al Polo Norte tambi¨¦n est¨¢ siendo hist¨®rico, por el n¨²mero de investigadores que participan y por la informaci¨®n que estamos obteniendo sobre el crucial clima ¨¢rtico. Yo viajar¨¦ a bordo del Polarstern durante un mes y medio, un reto f¨ªsico y cient¨ªfico considerable que ir¨¦ contando en este blog cada semana (?si el tiempo lo permite!).

Manuel Dall¡¯Osto es investigador del CSIC en el Instituto de Ciencias del Mar de Barcelona (ICM-CSIC). El Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC) es la ¨²nica instituci¨®n espa?ola que participa en MOSAIC. Tiene dos proyectos de investigaci¨®n del Instituto de Ciencias del Mar (ICM-CSIC): uno que estudiar¨¢ la masa y el grosor del hielo v¨ªa sat¨¦lite y otro, que lidera Manuel Dall¡¯Osto, que investigar¨¢ la relaci¨®n entre la materia biol¨®gica marina y la formaci¨®n de las nubes.

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