El monstruo espa?ol ?lvaro Folgueiras despunta en la NCAA

?lvaro Folgueiras (M¨¢laga, 19 a?os) y su familia decidieron que el baloncesto pasaba por Estados Unidos. Por eso hace dos cursos comunicaron al Unicaja que no seguir¨ªa en el club, que se marchar¨ªa a cursar el ¨²ltimo a?o de instituto a Florida para despu¨¦s dar el salto a la NCAA. La apuesta ha dado sus frutos, ahora ala-p¨ªvot de la Universidad Robert Morris y escogido el Jugador del A?o de la Horizon League, una de las 32 conferencias que integran la Divisi¨®n I de la NCAA. Folgueiras ha sido adem¨¢s incluido en el mejor quinteto de la conferencia con 14,3 puntos ¡ª56,4% en tiros de campo¡ª, 9,3 rebotes, 3,0 asistencias, 1,5 robos de bal¨®n y 1,1 tapones por partido. ¡°?lvaro es un monstruo en pista... Es tan buen pasador como anotador. ?Quieres que ¨¦l tire a canasta o que pase? Siempre toma la decisi¨®n acertada¡±, explica su entrenador Andrew Toole sobre el espa?ol.

?lvaro siempre tuvo una pelota naranja entre las manos, fichado por CB El Palo desde bien ni?o. All¨ª pronto explicar¨ªa su car¨¢cter competitivo y su facilidad para encestar. ¡°Jugaba con mi hijo y su hermano mayor en alguna pachanga por el club y, a pesar de que ten¨ªa cuatro a?os menos, con lo que eso supone, peleaba como ninguno y compet¨ªa como el que m¨¢s¡±, se?ala Juanma Rodr¨ªguez, director deportivo del Unicaja, que se lo llev¨® al club en edad de infantiles. ¡°Destacaba sobre el resto por su instinto y talento, adem¨¢s de que siempre se preocupaba en hacer equipo, un l¨ªder dentro y fuera de la pista¡±, reconoce Chiqui Gil, que lo dirigi¨® en cadetes; ¡°ten¨ªa una gran capacidad para competir, era un apasionado del baloncesto y era de los que escuchaba, por lo que mejoraba en el d¨ªa a d¨ªa¡±. As¨ª lo cree Rodr¨ªguez, que lo ascendi¨® con 15 a?os al filial para jugar en la Liga EBA: ¡°Era un jugador especial. Quiz¨¢ era un poco salvaje en lo t¨¢ctico, pero ten¨ªa una competitividad top, brutal, y pod¨ªa medirse contra quien fuera¡±. Lo confirma el presidente Antonio L¨®pez-Nieto: ¡°S¨ª, era distinto. No ten¨ªa muchos conceptos, pero su nivel de competici¨®n y ganas, tambi¨¦n su talento, le guardaba un sitio en el Unicaja¡±.

Pero no fue as¨ª porque se march¨® a Estados Unidos, a la DME Academy de Florida, donde completar¨ªa su ¨²ltimo a?o de instituto. El reclamo para dar el salto a la NCAA era evidente, como indica la academia: ¡°Con dos canchas completas de la NBA, cinco canchas de baloncesto para j¨®venes, un laboratorio de tiro, dos salas de pesas, un centro de spa y recuperaci¨®n, y un centro audiovisual para an¨¢lisis de v¨ªdeo, DME tiene una instalaci¨®n de entrenamiento que compite con la mayor¨ªa de los programas universitarios¡±. Pasado el curso, fich¨® por la Universidad Robert Morris, donde fragu¨® un primer a?o discreto (5,3 puntos, 4,5 rebotes y 1,3 asistencias por partido) y ha explotado en este, tambi¨¦n proclamado subcampe¨®n del mundo sub-17 con Espa?a tras caer en la final con Estados Unidos.

Capaz de firmar 12 dobles-dobles, 23 partidos con dobles d¨ªgitos en anotaci¨®n y 15 partidos con dobles d¨ªgitos en rebotes, ?lvaro Folgueiras ha sido el mejor de la competici¨®n ¡ªocupa, adem¨¢s, el puesto 14 entre los mejores reboteadores (289) de la NCAA y el 12 en rebotes defensivos por partido (7,0)¡ª, el primero en la historia de los Colonials ¡ªcomo se conoce al equipo universitario¡ª en ser nombrado Jugador del A?o en la Horizon League y recibir los honores de ser incluido en el All-League First Team.