Mutaciones

El anuncio de dos vacunas contra la covid ha propagado una pandemia de optimismo, en parte justificado. Al producto que Pfizer comunic¨® a los mercados la semana pasada, notable por una inesperada protecci¨®n del 90%,...

El anuncio de dos vacunas contra la covid ha propagado una pandemia de optimismo, en parte justificado. Al producto que Pfizer comunic¨® a los mercados la semana pasada, notable por una inesperada protecci¨®n del 90%, se acaba de sumar otro de Moderna que promete una eficacia a¨²n mayor, cercana al 95%. La verdad es que esa diferencia es insignificante ¨Cun paciente m¨¢s o menos en el conteo¡ª, y que ha venido precedida por una especie de carrera pat¨¦tica por rascar decimales a la que tambi¨¦n se han apuntado los rusos. Pero todo eso da igual, salvo para los mercados financieros, que son una p¨¦sima gu¨ªa cient¨ªfica. Lo importante es que ambas vacunas, Pfizer y Moderna, revelan que una tecnolog¨ªa nunca utilizada antes en humanos (mRNA, o ARN mensajero) es capaz de generar vacunas eficaces contra un virus desconocido en un tiempo r¨¦cord.

La otra parte del optimismo es arbitraria por el momento. Una nota de prensa no es el soporte ¨®ptimo para presentar un avance cient¨ªfico, y mientras los resultados no se publiquen propiamente ¨Den un art¨ªculo revisado por especialistas independientes¨D debemos considerarlos un rumor. Es cierto que hay instituciones cient¨ªficas de mucho peso detr¨¢s de estas empresas farmac¨¦uticas, pero tambi¨¦n que las notas de prensa son garrafalmente incompletas en su exposici¨®n.

Una nota de prensa no es el soporte ¨®ptimo para presentar un avance cient¨ªfico, y mientras los resultados no se publiquen propiamente debemos considerarlos un rumor

En el caso de Pfizer, no sabemos si la vacuna evita los s¨ªntomas m¨¢s graves, aunque la vacuna de Moderna s¨ª parece hacerlo. En ambos casos ignoramos cu¨¢nto dura la inmunidad, y lo seguiremos ignorando mientras no haya pasado el tiempo suficiente para evaluarlo. M¨¢s grave a¨²n, nos falta saber si estos productos inhiben la replicaci¨®n del virus dentro del cuerpo, una condici¨®n necesaria para que bloqueen la transmisi¨®n a otras personas. Sin eso, la utilidad de una vacuna para detener la pandemia se ver¨ªa muy comprometida, por no decir anulada. Los brokers est¨¢n entrenados para pulsar el bot¨®n en cuanto una empresa estornude. Los cient¨ªficos lo est¨¢n para no pulsarlo hasta que las evidencias sean s¨®lidas.

Pero hay al menos una angustia que podemos descartar. En estos meses, y sobre todo desde que Dinamarca detect¨® un SARS-CoV-2 mutante en sus granjas de visones, ha surgido la preocupaci¨®n de que las variaciones gen¨¦ticas del virus puedan no solo aumentar su gravedad, sino tambi¨¦n arruinar la utilidad de las vacunas, que ya no sabr¨ªan reconocer al virus mutado. La primera ministra danesa, Mette Frederiksen, decidi¨® el 4 de noviembre sacrificar a 17 millones de visones y anunciar el cierre de las granjas ¡°en el futuro previsible¡±. Pero los cient¨ªficos que han analizado las mutaciones del virus en estos animales acaban de concluir que ni permiten al virus circular con m¨¢s eficacia, ni lo hacen m¨¢s agresivo ni van a dificultar el funcionamiento de las vacunas. Pese a todo, la propagaci¨®n del virus en los visones ha sido tan enorme ¨Ddesde junio se ha detectado en m¨¢s de 200 granjas¡ª que los expertos siguen apoyando el sacrificio masivo y el cierre de las instalaciones. Por fin una mala noticia que afecta m¨¢s a N¨²?ez de Balboa que a Carabanchel.

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