El futuro de un virus hist¨®rico

La mejor manera de predecir el futuro es mirar al presente. El futuro siempre est¨¢ entre nosotros, aunque en un estado larvario e incierto. Por eso la ciencia ficci¨®n es el arte de predecir el presente, como hizo Blade Runner con la clonaci¨®n y los robots que ya asomaban en 1980 como un dilema ¨¦tico y cient¨ªfico y solo necesitaron la perspicacia de Philip K. Dick para aflorar en todo su esplendor premonitorio. Mientras ...

La mejor manera de predecir el futuro es mirar al presente. El futuro siempre est¨¢ entre nosotros, aunque en un estado larvario e incierto. Por eso la ciencia ficci¨®n es el arte de predecir el presente, como hizo Blade Runner con la clonaci¨®n y los robots que ya asomaban en 1980 como un dilema ¨¦tico y cient¨ªfico y solo necesitaron la perspicacia de Philip K. Dick para aflorar en todo su esplendor premonitorio. Mientras los cient¨ªficos de la OMS que han viajado a China para investigar los or¨ªgenes del SARS-CoV-2 que ha puesto el mundo patas arriba, y que probablemente se van a tirar un mes de cuarentena al dar tres de ellos positivo en Singapur, otros investigadores se ocupan de predecir el futuro del virus a 10 a?os. Y lo hacen mirando al presente, como buenos futur¨®logos.

Hay cuatro coronavirus circulando desde hace tiempo por la poblaci¨®n que causan un catarro com¨²n de poca importancia. Tambi¨¦n hay otros dos m¨¢s graves pero m¨¢s controlados, como el SARS y el MERS. Hay por lo tanto ra¨ªces bien asentadas sobre el comportamiento de los coronavirus, la familia a la que pertenece nuestro leviat¨¢n, a medio y largo plazo. Los cuatro coronavirus del catarro com¨²n infectan sobre todo a los ni?os peque?os, posiblemente porque los adultos ya pasaron el contagio de peque?os y ahora tienen una inmunidad natural contra ellos. Seg¨²n los autores del estudio, sin embargo, esa inmunidad natural no protege contra la reinfecci¨®n, o no mucho tiempo.

Los nuevos modelos indican que la covid ser¨¢ en los pr¨®ximos a?os una enfermedad leve de la infancia

En plena campa?a de vacunaci¨®n, quedan dos grandes inc¨®gnitas por resolver sobre las vacunas anticovid en uso, y tambi¨¦n sobre la inmunidad natural de quienes ya la han pasado. La primera es cu¨¢nto dura la inmunidad. Por el momento podemos contar con cuatro u ocho meses, pero no ha habido tiempo f¨ªsico para estimarlo m¨¢s all¨¢. La segunda es que sabemos por los ensayos cl¨ªnicos que la vacuna protege al vacunado de desarrollar los s¨ªntomas m¨¢s graves de la covid, incluida la muerte. Pero no sabemos a¨²n si evita que el vacunado contagie a otras personas. Esto es un dato muy importante para los epidemi¨®logos, porque les otorga una mayor capacidad de predicci¨®n y les permite indicar a los pol¨ªticos las medidas m¨¢s eficientes.

Al final ¨Dya hay indicios de ello¡ª, que la vacuna evite o no la trasmisi¨®n depender¨¢ de si la persona tiene m¨¢s receptores para el virus en la profundidad de los pulmones o en las aguas someras de la garganta y las fosas nasales. Los segundos sufren menos en caso de contagiarse, pero propagan m¨¢s el virus. Son datos cruciales para planificar, pero est¨¢n a¨²n demasiado verdes. Los nuevos modelos, en cualquier caso, indican que la covid ser¨¢ en los pr¨®ximos a?os una enfermedad leve de la infancia. Y los ni?os de hoy ser¨¢n los adultos del futuro, y estar¨¢n inmunizados de un modo u otro. Eso ser¨¢ el fin del peor agente pand¨¦mico que hemos conocido en 100 a?os, pero tambi¨¦n su puesta de largo como un virus end¨¦mico, uno de los nuestros.

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