El ajuste de la mascarilla es tan importante como el material del que est¨¢ hecha

A la hora de elegir una mascarilla que proteja contra el coronavirus, elegir de qu¨¦ material filtrante est¨¢ compuesta es tan importante como que se ajuste adecuadamente al usuario. Es m¨¢s, cuando una mascarilla de alto rendimiento, como una N95, una KN95 o una FFP2, no se ajusta correctamente a la cara del usuario, no funciona mejor que una de tela b¨¢sica.

Esta es la principal conclusi¨®n a la que ha llegado un grupo de investigadores de la Universidad de Cambridge (Reino Unido), cuyos resultados han sido publicados en la revista PLoS ONE.

¡°Sabemos que a menos que haya un buen sellado entre la mascarilla y la cara del usuario, muchos aerosoles y gotitas se colar¨¢n por la parte superior y los laterales, como sabr¨¢n muchas personas que usan gafas¡±, declara Eugenia O¡¯ Kelly, investigadora en el departamento de Ingenier¨ªa de Cambridge y autora del art¨ªculo.

Para este estudio, siete participantes se colocaron distintos modelos de mascarillas N95 y KN95 (certificadas por la normativa estadounidense y china respectivamente), quir¨²rgicas y de tela, verificando si estaban bien ajustadas. Despu¨¦s, se sometieron a diferentes pruebas que contabilizaban la concentraci¨®n de part¨ªculas en el interior y el exterior de la m¨¢scara.

Como los autores esperaban, las N95 fueron las que ofrecieron mejores resultados de filtraci¨®n, aunque comprobaron que la mayor¨ªa de los cubrebocas de este tipo no se ajustaban correctamente a los rostros de los participantes.

Elementos del propio cubrebocas, como el ancho del borde que entra en contacto con la piel, pueden ser una caracter¨ªstica ¡°cr¨ªtica¡± para el ajuste de la mascarilla

Seg¨²n sus resultados, las m¨¢scaras N95 filtran m¨¢s del 95 % de las part¨ªculas en el aire cuando est¨¢n bien ajustadas. No obstante, el nivel de filtraci¨®n que ofrec¨ªan las mal ajustadas era comparable con el nivel de las mascarillas quir¨²rgicas o de tela. ¡°No es suficiente asumir que un solo modelo N95 se ajustar¨¢ a la mayor¨ªa de la poblaci¨®n¡±, indica O¡¯Kelly.

Elementos del propio cubrebocas, como el ancho del borde que entra en contacto con la piel, pueden ser una caracter¨ªstica ¡°cr¨ªtica¡± para el ajuste de la mascarilla. Las m¨¢scaras que mejor se ajustaron a los rostros de los participantes, explican, tienden a tener bridas m¨¢s anchas y flexibles alrededor del borde.

Del mismo modo, las peque?as diferencias anat¨®micas de los sujetos tambi¨¦n pueden repercutir en el ajuste. ¡°Una nariz un cent¨ªmetro m¨¢s ancha o mejillas ligeramente m¨¢s gordas pueden influir en el ajuste de una m¨¢scara¡±, se?ala la investigadora.

Por ello, los responsables de este estudio concluyen que es esencial disponer de una amplia variedad de modelos y tama?os de mascarillas, ¡°ya que no se puede asumir que un modelo protege a la mayor¨ªa de los usuarios¡±.

C¨®mo ajustar mejor la mascarilla

Tal y como se?alan los investigadores, en algunas ocasiones a los participantes del estudio les resultaba muy dif¨ªcil encontrar deficiencias en el ajuste de la mascarilla de manera visual. ¡°Yo suelo respirar frente a un espejito para detectar posibles huecos. Ah¨ª donde se empa?e el cristal es donde puede haber un hueco¡±, explica a SINC Gemma del Ca?o, farmac¨¦utica, especialista en seguridad alimentaria y divulgadora.

Esta especialista considera que hay aspectos sobre el uso de las mascarillas que a¨²n no dominamos. ¡°El tipo que usemos importa, pero no podemos dejar de lado la colocaci¨®n y el tiempo de uso, que deber¨ªa ser de 8 horas en el caso de las FFP2 y de 4 horas en el caso de las quir¨²rgicas o higi¨¦nicas¡±, se?ala. En cuanto al ajuste de las m¨¢scaras, del Ca?o sugiere varias f¨®rmulas para evitar que el aire pueda entrar y salir por peque?os huecos que se puedan formar al fijarla sobre la cara.

¡°Para ajustar bien una mascarilla quir¨²rgica hay diferentes alternativas. Se puede realizar un nudo al inicio de las gomas, estrechando ese huequito que queda en las mejillas. Tambi¨¦n se pueden utilizar utensilios para que las gomas no hagan da?o, pero coloc¨¢ndolas por encima de las orejas para que no queden huecos¡±, indica. Adem¨¢s, explica que cada vez est¨¢n llegando al mercado nuevos utensilios que facilitan y mejoran esta labor, como es el caso de los ajustadores.

Para aquellos adultos que tengan la cabeza m¨¢s peque?a, la experta recuerda que existen mascarillas quir¨²rgicas de diferentes tallas destinadas a los ni?os, y que estas pueden ser una soluci¨®n. Esta posibilidad, sin embargo, no se da en las de tipo FFP2, ya que en su origen estaban concebidas para proteger a determinados trabajadores de la sanidad o la industria.

Las FFP2, por su parte, ¡°parece que ajustan mejor que las quir¨²rgicas¡±, apunta del Ca?o. Esta cualidad, junto con el hecho de que tienen un filtrado bidireccional, puede hacerlas m¨¢s id¨®neas para ciertos sitios muy concurridos y sin ventilaci¨®n, se?ala la experta.

¡°Tenemos que saber que cada mascarilla es mejor para cada determinado momento. Es decir, si salimos a la calle a dar un paseo, con una higi¨¦nica reutilizable es m¨¢s que suficiente; pero si nos vamos a meter en el metro, igual es m¨¢s apropiado una FFP2 que ajuste bien, tanto para protegernos a nosotros como al resto de la gente¡±, comenta.

Por ¨²ltimo, aclara que ponerse dos mascarillas solo tiene sentido cuando sirve para mejorar el ajuste de la que va pegada a la cara. En este caso, solo ser¨ªa recomendable colocar una de tela por encima de la higi¨¦nica. ¡°El objetivo es que ajuste mejor, no que filtre m¨¢s. Cuando ya consigues un 98 % de filtraci¨®n, a?adir una segunda mascarilla no va a mejorar la filtraci¨®n¡±, concluye.

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