M¨¢s de 250 millones de personas han sufrido inundaciones en los ¨²ltimos 20 a?os

M¨¢s de doscientas personas murieron durante las inundaciones que arrasaron Europa Central a mediados del mes de julio. Entre l¨¢grimas, una mujer alemana asegur¨® que no esperaba que pasase algo as¨ª ¡ª¡°no aqu¨ª¡±¡ª en un v¨ªdeo de la televisi¨®n DW que recibi¨® gran difusi¨®n. Impotente frente a las inundaciones que arrasaban su pa¨ªs, la sorpresa de esa mujer defin¨ªa lo que ha ocurrido durante este nuevo milenio: el impacto de las inundaciones ha alcanzado ...

M¨¢s de doscientas personas murieron durante las inundaciones que arrasaron Europa Central a mediados del mes de julio. Entre l¨¢grimas, una mujer alemana asegur¨® que no esperaba que pasase algo as¨ª ¡ª¡°no aqu¨ª¡±¡ª en un v¨ªdeo de la televisi¨®n DW que recibi¨® gran difusi¨®n. Impotente frente a las inundaciones que arrasaban su pa¨ªs, la sorpresa de esa mujer defin¨ªa lo que ha ocurrido durante este nuevo milenio: el impacto de las inundaciones ha alcanzado a millones de personas que no estaban en zonas de riesgo unas d¨¦cadas antes. En concreto, en este comienzo de siglo XXI ha crecido un 24% el n¨²mero de habitantes de regiones expuestas a graves crecidas, desbordamientos y riadas. Y seguir¨¢ creciendo.

Un estudio que publica la revista Nature pone cifras a la tragedia: las inundaciones sufridas entre los a?os 2000 y 2018 afectaron a entre 255 y 290 millones de personas. Esas cat¨¢strofes, provocadas por fuertes lluvias, tormentas tropicales, crecidas por deshielos y roturas de presas golpearon en la vida de entre 58 y 86 millones de personas que se mudaron a estas regiones afectadas en este periodo, aumentando en un 20% o 24% la proporci¨®n de poblaci¨®n expuesta a inundaciones. En total, se inundaron 2,23 millones de kil¨®metros cuadrados, el equivalente a anegar por completo la superficie sumada de Alemania, Francia, Italia, Reino Unido y la pen¨ªnsula ib¨¦rica.

Seg¨²n explica Beth Tellman, autora principal del trabajo, en estudios anteriores se han utilizado modelos y estad¨ªsticas de precipitaciones y elevaci¨®n del terreno para estimar el riesgo, dejando muchas circunstancias fuera. ¡°Aqu¨ª, usamos sat¨¦lites para observar la exposici¨®n a las inundaciones. Cuando usamos estos registros, encontramos que el crecimiento en la proporci¨®n de poblaci¨®n expuesta a inundaciones es 10 veces mayor, hasta un 24%, que los estudios anteriores, que estimaron un 2%¡±, indica, porque pod¨ªan observar fen¨®menos como roturas de presas que no se ven con los datos pluviales. Tellman es directora cient¨ªfica y cofundadora de Cloud to Street, empresa dedicada al an¨¢lisis de datos de estos tr¨¢gicos fen¨®menos, con los que se ha realizado este estudio, con el apoyo de la NASA y Google. Los datos pueden consultarse en su web.

Lo peor est¨¢ por venir, advierte este estudio, porque su modelo calcula que para 2030 se sumar¨¢n al riesgo de inundaciones 25 nuevos pa¨ªses a los 32 que ya est¨¢n experiment¨¢ndolos, debido al cambio clim¨¢tico y demogr¨¢fico. Para entonces se a?adir¨¢n m¨¢s de 179 millones de personas a estas regiones expuestas a inundaciones, asegura el estudio, especialmente en Asia y ?frica. En los ¨²ltimos a?os, casi el 90% de las inundaciones se dieron en el sur y sudeste de Asia, y afectaron a una mayor cantidad de gente en las grandes cuencas (Indo, Ganges-Brahmaputra y Mekong). En total, por culpa de la evoluci¨®n del cambio clim¨¢tico, el uso de la tierra y las presiones demogr¨¢ficas, las crecidas y desbordamientos expondr¨¢n a 758 millones de personas al final de esta d¨¦cada.

Otro de los factores m¨¢s notables del estudio es que la poblaci¨®n se est¨¢ desplazando hacia zonas de peligro. ¡°El aspecto m¨¢s sorprendente del art¨ªculo para m¨ª fue ver cu¨¢nta gente se estaba mudando a lugares que se han inundado recientemente¡±, asegura Tellman, investigadora de la Universidad de Columbia (EE UU). El crecimiento de los habitantes en ¨¢reas inundadas, indica el estudio, viene impulsado por poblaciones vulnerables que a menudo no tienen m¨¢s remedio que asentarse en zonas inundables.

En total, se inundaron 2,23 millones de kil¨®metros cuadrados, el equivalente a Alemania, Francia, Italia, Reino Unido y la pen¨ªnsula ib¨¦rica

Seg¨²n Tellman, el gran impacto de las inundaciones por rotura de presas es tambi¨¦n otro de los factores m¨¢s sorprendentes. ¡°Si bien solo tenemos 13 inundaciones relacionadas con fallos en presas o desbordes, descubrimos que estos pocos episodios supusieron m¨¢s de 13 millones de personas afectadas¡±, se?ala. A pesar de representar menos del 2% de las inundaciones, los percances en diques suponen el problema que mayor aumento supuso en la incidencia en cuanto a la proporci¨®n de poblaci¨®n expuesta, un 117%.

La investigadora asegura que los datos de su trabajo permitir¨¢n mejorar normativas que impida edificar en cauces e invertir en apoyo financiero para reubicar a la gente fuera de esas llanuras aluviales. Este mapa, explica Tellman, servir¨¢ para ¡°asegurarse de que existen sistemas de alerta temprana y protocolos de evacuaci¨®n para las poblaciones expuestas¡±. En el caso reciente de Alemania, se ha generado una importante pol¨¦mica porque los sistemas de alerta funcionaron, pero no se activ¨® una respuesta proporcional al nivel del riesgo pronosticado.

¡°El aspecto m¨¢s sorprendente del art¨ªculo para m¨ª fue ver cu¨¢nta gente se estaba mudando a lugares que se han inundado recientemente¡±

Beth Tellman, Universidad de Columbia

Adem¨¢s, ser¨¢ importante reparar presas y defensas contra inundaciones para garantizar que no se derrumben y pongan en riesgo a millones de personas; solo en EE UU hay al menos 1.600 represas deterioradas que presentan graves riesgos. Por ¨²ltimo, los datos del documento tambi¨¦n se pueden utilizar para calibrar los modelos de inundaciones para que sus predicciones puedan mejorar en el futuro.

Manglares, arrecifes de coral, sistemas de dunas y parques urbanos son barreras naturales que pueden amortiguar el impacto y alcance de los fen¨®menos que dan lugar a las inundaciones, por lo que apostar por el capital ecol¨®gico ser¨ªa un paso importante. Y, l¨®gicamente, tratar de frenar el cambio global que produce un aumento del peligro de estos eventos extremos. Las inundaciones afectan a m¨¢s personas que cualquier otro desastre ambiental y producen un gran da?o econ¨®mico: unos 550.000 millones de euros en todo el planeta en las dos primeras d¨¦cadas de este siglo.

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