La lava se acerca al mar y el contacto con el agua elevar¨¢ el riesgo de emisi¨®n de gases t¨®xicos

La lava del volc¨¢n de La Palma est¨¢ a punto de llegar el mar, su salida natural. La desembocadura del magma en el oc¨¦ano es un fen¨®meno que preocupa a las autoridades porque su reacci¨®n con el agua salada provoca nubes t¨®xicas. Por ese motivo, el dispositivo de Protecci¨®n Civil se intensificar¨¢ en ese momento, porque ¡°puede generar explosiones y emisi¨®n de gases nocivos¡±, seg¨²n el comit¨¦ de crisis (Pevolca). Capitan¨ªa Mar¨ªtima ...

La lava del volc¨¢n de La Palma est¨¢ a punto de llegar el mar, su salida natural. La desembocadura del magma en el oc¨¦ano es un fen¨®meno que preocupa a las autoridades porque su reacci¨®n con el agua salada provoca nubes t¨®xicas. Por ese motivo, el dispositivo de Protecci¨®n Civil se intensificar¨¢ en ese momento, porque ¡°puede generar explosiones y emisi¨®n de gases nocivos¡±, seg¨²n el comit¨¦ de crisis (Pevolca). Capitan¨ªa Mar¨ªtima ampli¨® en la noche de este lunes el per¨ªmetro de exclusi¨®n en el mar, paralelo a la costa, de dos millas n¨¢uticas, que va desde Puerto Naos por el sur hasta la playa de Las Vi?as (Tazacorte) por el norte. Por tierra, las fuerzas de seguridad impedir¨¢n el acceso a la zona.

Los cient¨ªficos pensaban que la lava alcanzar¨ªa la costa sobre las ocho de la tarde de este lunes (hora local canaria). Sin embargo, la ralentizaci¨®n del avance de los r¨ªos de magma impidi¨® que se cumpliera esta previsi¨®n. Miguel ?ngel Morcuende, director t¨¦cnico del Pevolca (Plan de Emergencias Volc¨¢nicas de Canarias), explicaba por la noche: ¡°Hemos tenido menos actividad en el volc¨¢n, menos volumen de masa magm¨¢tica. Se ralentiza la actividad del volc¨¢n. La lava est¨¢ sobre el barrio de Todoque. A¨²n queda la mitad del camino recorrido para llegar al mar. No va a llegar esta noche¡±. A¨²n se desconoce cu¨¢ndo alcanzar¨¢ el oc¨¦ano y si lo har¨¢ al sur o al norte de la monta?a de Todoque, con una marcha m¨¢s lenta y despu¨¦s de abrirse una nueva boca eruptiva en Tacande, a 900 metros de la principal. Un escenario que ya preve¨ªan los cient¨ªficos del Pevolca.

Cuando la lengua de lava, en torno a los mil grados de temperatura, alcance el mar, a poco m¨¢s de 20 grados, se producir¨¢ una explosi¨®n de vapor de agua que generar¨¢ una densa nube blanca. La lava, con su calor extremo, provoca ese penacho, pero tambi¨¦n una reacci¨®n qu¨ªmica, en la que interviene principalmente el cloro, que puede irritar la piel, los ojos y las v¨ªas respiratorias. En total, hay cuatro peligros principales asociados a la lava que fluye hacia el oc¨¦ano, seg¨²n el Servicio Geol¨®gico de Estados Unidos: el colapso repentino de los terrenos y acantilados del litoral, las explosiones desencadenadas por este colapso, las olas de agua hirviendo que se generen en el entorno y, por ¨²ltimo, la columna de vapor t¨®xico con ¨¢cido clorh¨ªdrico y peque?as part¨ªculas de cristales volc¨¢nicos. El presidente de Canarias, ?ngel V¨ªctor Torres, ha insistido varias veces en que la ¨²nica v¨ªctima mortal de la erupci¨®n del Tenegu¨ªa en 1971 se produjo precisamente por la inhalaci¨®n de esos gases t¨®xicos.

Pero no todo es destrucci¨®n cuando el mar interact¨²a con un volc¨¢n, como pudo observarse en la reciente erupci¨®n submarina en El Hierro, en 2011. El buque de investigaci¨®n oceanogr¨¢fica Ram¨®n Margalef tiene previsto llegar a La Palma el s¨¢bado por la tarde para estudiar en detalle la entrada de la lava en el mar, informa Nu?o Dom¨ªnguez. El buque tambi¨¦n recoger¨¢ rocas y corales de la zona. Estos organismos absorben azufre y otros gases escupidos por el volc¨¢n, por lo que el Margalef espera tambi¨¦n estudiar el impacto que va a tener en la fauna la entrada masiva de lava, explica Eugenio Fraile, investigador del Instituto Espa?ol de Oceanograf¨ªa. ¡°Los m¨¢s afectados ser¨¢n los organismos que viven prendidos al fondo marino y que no pueden moverse, que probablemente mueran. Pero la recuperaci¨®n puede ser r¨¢pida. Tres a?os despu¨¦s de la erupci¨®n del volc¨¢n submarino de El Hierro estos organismos se hab¨ªan renovado casi por completo¡±, destaca.

El Instituto Geogr¨¢fico Nacional (IGN) ha realizado unos modelos matem¨¢ticos para calcular los lugares por los que avanzar¨¢n estas coladas, en funci¨®n de los par¨¢metros de la lava y de las caracter¨ªsticas del terreno. Con ese mapa, los cient¨ªficos tratan de facilitar las labores de Protecci¨®n Civil, se?alando las rutas m¨¢s probables, seg¨²n explica la directora del Observatorio Geof¨ªsico Central del IGN, Carmen L¨®pez: ¡°Se conoce el ¨¢rea de m¨¢xima probabilidad de estar afectado por coladas de lava¡±.

No obstante, esos c¨¢lculos se han realizado a partir de las nueve bocas eruptivas, de dos fisuras distintas, que se han abierto ya, seg¨²n L¨®pez. Pero los cient¨ªficos no descartan que puedan abrirse nuevas fisuras, que cambie el flujo o, aunque menos probable, que se generen nuevas erupciones en otro punto. De momento, un cono ha tomado protagonismo. L¨®pez explica que, al alcanzar la superficie, el magma busca salida y ¡°puede aparecer en distintos puntos de emisi¨®n, pero el mecanismo es el mismo. No ser¨ªa otra erupci¨®n, pero no se descarta que puedan surgir otros puntos de emisi¨®n u otras peque?as fracturas¡±.

Los primeros c¨¢lculos sugieren que el volc¨¢n cuenta con unos 17 o 20 millones de metros c¨²bicos de lava, menos de la mitad de los 43 millones que emiti¨® el de Tenegu¨ªa, pero es un c¨¢lculo muy preliminar que debe revisarse. Sobre la duraci¨®n de la erupci¨®n, los cient¨ªficos creen que puede llegar a semanas o incluso meses.

6.000 evacuados

El volc¨¢n de La Palma, el primero que entra en erupci¨®n en Espa?a desde el de Tenegu¨ªa (tambi¨¦n en La Palma) en 1971, mantiene en vilo a la isla canaria dos d¨ªas despu¨¦s de que empezara a arrojar fuego y ceniza. El frente de lava que expulsa, de una altura media de seis metros, como un edificio de dos plantas, ya arrasa a su paso casas, cultivos e infraestructuras en localidades como Tacande o El Para¨ªso (pedan¨ªa de El Paso), informa Guillermo Vega. Hasta el momento la erupci¨®n del volc¨¢n del municipio palmero de El Paso no ha provocado v¨ªctimas personales, pero ha obligado a evacuar de sus domicilios a cerca de 6.000 personas. Est¨¢ dejando una situaci¨®n ¡°desoladora¡± en la zona, seg¨²n ha explicado el presidente del cabildo, Mariano Hern¨¢ndez Zapata, pues la lava ¡°se come literalmente viviendas, infraestructuras y cultivos que va encontrando en su camino hacia la costa del valle de Aridane¡±.

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